北卡羅來納大學研究人員在近日的《基因和發(fā)展》雜志網(wǎng)站上發(fā)表文章稱，他們發(fā)現(xiàn)了一種能使腦細胞抵抗程序性細胞死亡的新分子，該發(fā)現(xiàn)預(yù)示著能使神經(jīng)退行性病變和中風患者腦細胞存活率大大提高。
　　程序性死亡是有機體為維持內(nèi)環(huán)境穩(wěn)定，由基因控制的細胞自主的有序性死亡。新分子稱為微型核糖核酸-29（miR-29），是一種微小的核苷酸鏈，在某些神經(jīng)退行性疾病如老年癡呆癥、亨廷頓舞蹈病等進行短期給藥實驗中已顯示出效果。主要研究者、北卡羅來納大學細胞與發(fā)展生物學副教授莫哈尼斯·戴斯穆克說：“這種分子能阻止細胞凋亡的開啟，而細胞調(diào)亡程序一旦開啟，腦細胞會被破壞并最終死亡。”
　　大量的神經(jīng)細胞會隨著身體的正常衰老最終死亡。神經(jīng)細胞必須跨越很大距離，連接受神經(jīng)支配的四肢、肌肉和重要器官，但并非所有神經(jīng)細胞都能達到它們的目標組織。第一批神經(jīng)細胞到達目標后，一些小分子混合物因子會產(chǎn)生，并在這批神經(jīng)細胞凋亡后留存下來，一旦發(fā)育階段結(jié)束，剩下來的神經(jīng)細胞就不再受凋亡機制的影響而活得更久，但是什么原因讓這些細胞能突然免于死亡還是個謎。
　　戴斯穆克認為，關(guān)鍵可能就在于微型核糖核酸（microRNAs）。這種分子微小卻強大，能讓人體所有基因中的三分**失去活性。盡管microRNAs在近幾年成為研究熱點，但對它在細胞凋亡中的作用研究得還很少。戴斯穆克和同事決定研究所有已知的microRNAs，以觀察它們在年幼小鼠和成年小鼠的神經(jīng)元中有什么不同。