腦膜炎奈瑟菌僅感染人類，不存在動物宿主。這種細(xì)菌可以留在喉嚨部位，有時，由于尚未完全了解的原因，病菌可以突破身體的防御，使感染通過血流擴散到大腦。雖然我們掌握的知識仍存有差距，但據(jù)認(rèn)為，10%至20%的人口一直攜帶腦膜炎奈瑟菌。然而，在發(fā)生疫情時，病菌攜帶率可能會更高。
　　癥狀
　　最常見的癥狀是頸部僵硬、高燒、對光敏感、精神錯亂、頭痛和嘔吐。即使在發(fā)病早期獲得診斷并開始進行適當(dāng)?shù)闹委煟杂?%至10%的患者通常在出現(xiàn)癥狀之后的24至48小時內(nèi)死亡。細(xì)菌性腦膜炎可能會對10%至20%的幸存者造成腦損傷、聽力損失或?qū)W習(xí)障礙。腦膜炎球菌敗血癥不太常見，但屬于腦膜炎球菌病的更為嚴(yán)重的形式（通常是致命的），其特點是出現(xiàn)出血性皮疹和快速發(fā)生循環(huán)衰竭。
　　診斷
　　腦膜炎球菌性腦膜炎的最初診斷可通過臨床檢查做出，隨之進行腰椎穿刺，發(fā)現(xiàn)化膿性脊髓液。對脊髓液進行顯微鏡檢查時，有時可見到這種細(xì)菌。通過脊髓液或者血液標(biāo)本培養(yǎng)出細(xì)菌，做凝集試驗或者聚合酶鏈反應(yīng)（PCR）實驗，會支持或確認(rèn)診斷結(jié)果。確定血清類型并進行抗菌素敏感試驗，對于采取明確的控制措施十分重要。
　　治療
　　腦膜炎球菌病可能會致命，應(yīng)當(dāng)始終將其作為一個醫(yī)療緊急狀況來看待。有必要將病人收住到醫(yī)院或衛(wèi)生中心，但沒有必要進行隔離。必須盡快給予適當(dāng)?shù)目股刂委煟绻梢粤⒓催M行腰椎穿刺的話，最好在穿刺后開始治療。如果在腰椎穿刺之前開始治療，可能很難培養(yǎng)出脊髓液中的細(xì)菌并確診。