該研究負(fù)責(zé)人羅納德 迪平霍說：“我們在這些動物身上看到的不是衰老進(jìn)程的減慢或者穩(wěn)定，而是巨大的逆轉(zhuǎn)，這是令人意想不到的。”

　　研究小組將目標(biāo)鎖定在端粒縮短這一與老化相關(guān)的過程上。由于體內(nèi)缺乏可阻止端粒變短的端粒酶，用于實驗的轉(zhuǎn)基因小鼠過早衰老，并且各種疾病纏身，如嗅覺遲鈍、腦容量變小、不孕及腸道和脾臟受損等。但當(dāng)小鼠經(jīng)過注射治療重新激活端粒酶之后，其受損的組織不僅得以修復(fù)，同時老化跡象也出現(xiàn)了逆轉(zhuǎn)。

　　迪平霍表示，這些都是重度老齡化的動物，但經(jīng)過一個月的治療后，它們表現(xiàn)出了實質(zhì)性的恢復(fù)，包括大腦中長出了新的神經(jīng)元。

　　但在人類身上應(yīng)用這一技術(shù)會更加困難。實驗鼠終其一生都能夠制造端粒酶，但是成年人體內(nèi)的端粒酶卻會被關(guān)閉，這是為了不讓細(xì)胞失去控制地生長變成癌癥而采取的一種不得已的進(jìn)化妥協(xié)方案。提高人體內(nèi)的端粒酶水平可能會延緩衰老，但同時也增加了罹患癌癥的風(fēng)險。

　　迪平霍說，如果定期給藥，并只給那些體內(nèi)沒有成活癌細(xì)胞聚集的年輕人，此方法應(yīng)用于人類或是安全的。

　　英國卡迪夫大學(xué)研究老化的專家大衛(wèi) 吉卜林說：“讓人體組織‘返老還童’的目標(biāo)將是清除衰老的細(xì)胞，或者彌補它們對組織和器官的有害影響。盡管這是一項極富吸引力的研究，但必須記住的是，老鼠不是微型的人類，尤其是涉及端粒方面，目前尚不清楚是否在成年人體內(nèi)也會出現(xiàn)類似的激活端粒酶并最終導(dǎo)致衰老細(xì)胞清除的效果。”

　　英國牛津大學(xué)的生物化學(xué)家林恩 考克斯則表示，這項研究非常重要，其提供的實驗證據(jù)表明，短期治療以修復(fù)成年動物體內(nèi)的端粒酶可讓老化組織活力再現(xiàn)并恢復(fù)生理功能。

　　迪平霍稱，經(jīng)治療后的小鼠沒有一例患上癌癥。研究團(tuán)隊現(xiàn)正在調(diào)查該方法是否能延長小鼠壽命，或讓它們的老年生活更健康。這可能有助于開發(fā)新的策略，以提高衰老個體的器官重生潛力，從而改善其生活質(zhì)量。