影像學檢查，如**X線檢查或CT掃描，都可以檢測出腫瘤，但要弄清一種贅生物是不是癌癥，通常需要活檢來直接研究細胞。現(xiàn)在，來自約翰霍普金斯大學的一項研究表明，將來MRI或許能夠更有效地進行活檢，甚至通過無創(chuàng)檢測癌細胞外膜流出的指示糖分子而完全取代活檢。

    目前為止，這種磁共振成像（MRI）技術，只檢測試管中生長的細胞和小鼠，作者在三月二十七日的《Nature Communications》雜志上描述了這一方法。

    約翰霍普金斯大學醫(yī)學院細胞工程研究所放射學和放射科學教授Jeff Bulte說：“我們認為，這是科學家們首次發(fā)現(xiàn)細胞黏菌成像的一種用法，當細胞發(fā)生癌變，其外膜上的一些蛋白質會脫落糖分子，并變得不黏滑，可能是因為它們擁擠的緊密結合在一起。如果我們調整MRI來檢測附著于特定蛋白質上的糖分子，我們就可以看到正常細胞和癌變細胞之間的差異。”

    Bulte的研究是基于其他研究機構最近的調查結果，表明通過一種微調MRI技術，根據這種指示葡萄糖與周圍水分子的獨特相互作用方式，可以檢測到它們，而不需要施用染料。其他研究人員已經使用MRI,但需要向細胞外部的影像蛋白質（失去其糖分子）中注射染料。在這項研究中，Bulte的研究小組比較了有糖附著和無糖附著的粘蛋白的MRI讀數(shù)，以觀察信號如何變化。然后他們在四種類型的實驗室培養(yǎng)癌細胞中尋找這一信號，并檢測到癌細胞中的粘蛋白附著糖類水平明顯低于正常細胞。

    本文第一作者、Bulte實驗室研究助理宋曉磊（音譯Xiaolei Song）博士解釋說，這是癌細胞的一個整體性能，已被用來檢測這些細胞。她說：“檢測已經存在于身體內部的分子的優(yōu)勢是，我們可能影像整個腫瘤，通過注入染料這往往是不可能做到的，因為它們只達到腫瘤的一部分。此外，染料是昂貴的。”

    Bulte告誡說，還需要更多的測試來表明該技術在人類腫瘤診斷中具有價值。他的團隊下一個步驟是，探討該技術是否能將更多類型的癌變組織與活小鼠的良性腫塊區(qū)分開來。

    如果進一步的測試被證明是成功的，Bulte和Song建議，該技術可以用來檢測早期癌癥、監(jiān)測化療反應、引導活檢，以保證腫瘤最惡性部分的取樣，并最終避免一些不必要的活檢。