通過利用一個范圍廣泛的成像技術，來自德國哥廷根大學等機構的研究人員設計了一個在大鼠腦中的某種“典型”突觸的三維模型：它在原子層面詳細展示了30萬個蛋白質。該新模型闡明了神經元的內部運作，證明在一個叫做突觸囊泡再循環(huán)的過程中在它們之間的這一間隙（電脈沖是跨越該間隙發(fā)送的）中發(fā)生了什么。

    在這項最新研究中，科學家從成年大鼠腦中清除了被分離的突觸末梢并詳細觀察了這一膜轉運通路，通過該膜轉運通路，釋放神經遞質的突觸囊泡被摧毀及重建。研究人員用蛋白印跡和質譜分析來確定有關的蛋白數；用電子顯微鏡來檢測細胞器的數量、大小及位置，及用超高分辨率的熒光顯微鏡來給蛋白定位。

    有趣的是，研究人員發(fā)現，在突觸囊泡再循環(huán)的每一步中，每種蛋白的拷貝數是相關的--但它們的數字卻在每一步之間有很大的差異。最后，研究人員的這種方法也可能被用于探索其它的細胞轉運事件。