感染性疾病（infectious diseases）總能不斷地給這個世界帶來意外的“驚喜”。不過最近在加勒比海地區(qū)快速蔓延的 chikungunya 病毒卻是一個例外。近幾年來，科學(xué)家們一直在說， chikungunya 病毒會席卷整個西半球。現(xiàn)在這個預(yù)言的確已經(jīng)實現(xiàn)了，而且科學(xué)家們又接著做出了另外一個預(yù)測——蚊子會將 chikungunya 病毒傳播到更遙遠、更廣泛的區(qū)域里，從美國南部到阿根廷的廣大地區(qū)都將變成 chikungunya 病毒的地盤。其中人口密度較大的大型城市更容易被感染，人們感染了 chikungunya 病毒之后會出皮疹、發(fā)燒、周身疼痛，涉及手指、腕關(guān)節(jié)、肘關(guān)節(jié)、腳趾、踝關(guān)節(jié)、膝關(guān)節(jié)等部位，甚至?xí)掷m(xù)性疼痛。據(jù)估計大約會有數(shù)百萬人被感染。

    科學(xué)家們之所以會這么肯定是因為 chikungunya 病毒已經(jīng)在其他地區(qū)造成了非常大的影響，而且其傳播宿主——埃及斑蚊（Aedes aegypti mosquito）也是一種在美洲地區(qū)非常常見的昆蟲，所以泛美衛(wèi)生組織（Pan American Health Organization）在2011年時就對相關(guān)國家發(fā)出了警示，要求提前做好準備工作。美國、加拿大和巴西的衛(wèi)生管理部門也發(fā)現(xiàn)，輸入病例的人數(shù)在穩(wěn)步上升，這些人全都是因為被當?shù)氐奈孟x叮咬而感染的。“目前沒有太好的辦法來預(yù)防這種疾病。”在美國科羅拉多州疾病預(yù)防控制中心（Centers for Disease Control and Prevention in Fort Collins, Colorado）專門負責(zé)蟲媒疾?。ˋrboviral Diseases）事物的 Roger Nasci這樣說道。

    去年12月初，法屬圣馬丁島（位于加勒比海地區(qū)）的衛(wèi)計委門報告，在當?shù)匕l(fā)生了 chikungunya 病毒聚集感染事件。緊接著，臨近的圣Barthélemy島、法屬瓜德羅普島和位于南美洲的法屬圭亞那全都爆發(fā)了 chikungunya 病毒感染事件。今年， chikungunya 病毒又席卷了多米尼克、圣盧西亞、荷蘭海外領(lǐng)地Aruba地區(qū) 、英屬維京群島和多米尼加共和國等國家和地區(qū)。海地也在上周不幸被卷入。到目前為止，實驗室**已經(jīng)超過了4000例，出現(xiàn)急性發(fā)熱和原因不明重度關(guān)節(jié)疼痛的**更是在本周早些時候突破了4.5萬例。

    埃及斑蚊除了能夠傳播 chikungunya 病毒之外也能夠傳播登革熱病毒，登革熱（dengue）是一種癥狀類似的疾病，但是更加致命。在過去的30年里，登革熱病毒已經(jīng)在全球多數(shù)國家“登錄”甚至在拉丁美洲引起過較大的疫情。據(jù)Nasci介紹，凡是有登革熱病毒的地方也會有 chikungunya 病毒。加勒比海地區(qū)的游客可以將 chikungunya 病毒傳播到各個大陸，數(shù)以萬計的足球迷也會在今年的6、7月份涌到巴西，觀看世界杯，這也會幫助 chikungunya 病毒走向全世界。

    大約在10年前，還沒有太多人知道 chikungunya 病毒，因為在那個時候，絕大部分的感染者都在非洲?？墒堑搅?004年，在東非爆發(fā)了一場非常大的 chikungunya 病毒疫情，進而蔓延到了印度洋島嶼，其中就包括著名的旅游勝地，法國海外省留尼旺（La Réunion）。在短短的幾個月之內(nèi)，該地居民有40%都被病毒給感染了。 chikungunya 病毒這才獲得了全世界的關(guān)注，也有科研人員開始對該病毒展開了科學(xué)研究（詳見Science, 21 December 2007, p. 1860）。從那時起， chikungunya 病毒逐漸走向全世界。在印度已經(jīng)讓數(shù)百萬人患病，同時也波及到了東南亞地區(qū)和某些太平洋島國。

    chikungunya 病毒之所以能夠有如此大規(guī)模的傳播部門原因是因為發(fā)生了變異，所以病毒能夠在次級宿主白紋伊蚊（A. albopictus），即亞洲虎蚊（Asian tiger mosquito）體內(nèi)更有效的**。白紋伊蚊在近30年時間里已經(jīng)侵入了世界上的多個國家（詳見Science, 16 May 2008, p. 864），因此突變讓 chikungunya 病毒在白紋伊蚊的幫助下擴散到了世界各地。比如在印度，白紋伊蚊就是 chikungunya 病毒得主要宿主。2007年時，在意大利東北部的兩個小村莊里，有217人被 chikungunya 病毒感染，就是因為有一個人從印度帶回了這種病毒，而白紋伊蚊也是當?shù)刈钪饕暮οx。

    據(jù)美國德克薩斯大學(xué)醫(yī)學(xué)院（University of Texas Medical Branch in Galveston）的病毒學(xué)家Scott Weaver介紹，在加勒比海地區(qū)爆發(fā)的 chikungunya 病毒疫情有一點讓我們感到非常吃驚，在當?shù)氐牧餍卸局昶鋵嵅⒉贿m合在白紋伊蚊體內(nèi)**，而是另外一種極有可能源于東亞的毒株。這個消息讓我們非常緊張，因為埃及斑蚊在世界各地都非常常見。但是在美國，埃及斑蚊卻只見于南部地區(qū)，這或許能夠限制病毒進一步地擴散。

    據(jù)Weaver介紹，目前對于 chikungunya 病毒感染還沒有特異性的治療藥物，但是已經(jīng)有好幾款疫苗產(chǎn)品在開發(fā)之中，而且在加勒比海地區(qū)爆發(fā)的疫情也引起了制藥公司們的關(guān)注。Weaver的團隊也開發(fā)了一款減毒活疫苗，他們已經(jīng)將這款疫苗轉(zhuǎn)讓給了日本的武田制藥公司（Takeda）。Weaver介紹說，動物研究表明，這種疫苗只需要接種一次就可以獲得持續(xù)的免疫保護力，武田制藥公司下一步計劃開展***。但是首先還需要進行昂貴的臨床前研究，以確保用于制備疫苗的毒株不會轉(zhuǎn)變成毒力更強的毒株。美國NIH的疫苗研究中心也開發(fā)了一款 chikungunya 病毒疫苗，也已經(jīng)轉(zhuǎn)讓給了默克制藥公司，該疫苗是一種病毒空殼顆粒疫苗，即僅含有病毒衣殼蛋白。該疫苗已經(jīng)通過了人體安全實驗。

    不過要檢測疫苗預(yù)防 chikungunya 病毒感染的真實能力非常困難。Weaver介紹道，當有疫情爆發(fā)時，病毒會在人群間時不時的傳播，但是很多散發(fā)的病例卻不能夠得到診斷，或者會被誤診為登革熱。所以在制藥公司開展臨床實驗確定疫苗的保護效果時很難決定應(yīng)該招募多少志愿者參加實驗，也很難定出實驗預(yù)算。

    有一種解決方案就是在疫情即將蔓延開始時（而不是疫情爆發(fā)之后）啟動臨床實驗，比如在拉丁美洲的某個城市開展臨床實驗，因為在那可能馬上就要爆發(fā)一場 chikungunya 疫情了。由于疫情爆發(fā)之后有相當數(shù)量的居民會被 chikungunya 病毒感染，所以能夠非常方便地、在規(guī)模比較小的人群范圍內(nèi)，用較少的經(jīng)費、以極高的效率完成疫苗保護臨床實驗。不過現(xiàn)在還不知道在近期內(nèi)是否有足夠的時間對某一款 chikungunya 病毒疫苗開展這方面的臨床實驗。

    就好像登革熱病一樣，如果沒有疫苗，我們也很難控制住 chikungunya 病毒。Nasci介紹道，伊蚊（Aedes mosquitoes）主要在積水里繁殖，比如家里的花瓶、塑料容器、舊輪胎等地，所以很難被徹底消滅趕緊。法國巴斯德研究所（Institut Pasteur in Paris）的醫(yī)學(xué)昆蟲學(xué)專家Paul Reiter指出，像法屬馬提尼克島這樣的地方雖然在消滅蚊蟲方面有很高的聲譽，但還是在2010年爆發(fā)了登革熱疫情。Reiter說道：“對于蚊子，我們幾乎毫無辦法，它們才是贏家。”