通過(guò)對(duì)一種使人虛弱甚至可能致命的疾病傳播元兇采采蠅（Glossina morsitans morsitans）進(jìn)行基因組測(cè)序，公共衛(wèi)生工作者向著消滅昏睡癥（又稱非洲錐蟲(chóng)?。┻~出了關(guān)鍵一步。研究人員表示，采采蠅的3.66億個(gè)堿基序列提供了有關(guān)這種昆蟲(chóng)的食物、視覺(jué)和繁殖策略方面的線索。

    主持這項(xiàng)研究的美國(guó)康涅狄格州紐黑文市耶魯公共衛(wèi)生學(xué)院Geoffrey Attardo表示：“這一成果真的促進(jìn)了我們對(duì)于這種昆蟲(chóng)進(jìn)行基礎(chǔ)研究的能力。”

    研究人員在4月25日出版的《科學(xué)》雜志上報(bào)告了這一研究成果。

    采采蠅也稱舌蠅，以吸食脊椎動(dòng)物血液為生。在撒哈拉以南非洲，采采蠅攜帶了一種能夠在人類以及牲畜中導(dǎo)致昏睡癥或類似疾病的寄生蟲(chóng)。其中，人類錐蟲(chóng)病感染者主要表現(xiàn)為過(guò)度睡眠，又稱昏睡癥。受昏睡癥威脅的非洲人高達(dá)7000萬(wàn)，每年數(shù)萬(wàn)人因昏睡癥死亡。動(dòng)物錐蟲(chóng)病又叫那加那病，非洲每年有300萬(wàn)牲畜被那加那病感染，經(jīng)濟(jì)損失達(dá)數(shù)十億美元。一些控制措施——例如捕捉和殺死采采蠅——有助于降低發(fā)病數(shù)量，但對(duì)于這種疾病至今缺乏有效的疫苗。

    Attardo表示，破譯采采蠅基因組將幫助研究人員確定這種昆蟲(chóng)的具體特征，同時(shí)有望帶來(lái)控制采采蠅種群數(shù)量的新的或更有效的方法。

    采采蠅已經(jīng)成為科學(xué)家研究昏睡癥的首選，部分原因在于對(duì)這種昆蟲(chóng)開(kāi)展實(shí)驗(yàn)室研究十分安全。迄今為止，研究人員對(duì)于采采蠅的生物學(xué)和行為特征已經(jīng)有了很多了解。

    聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織與國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)共同設(shè)立的食品與農(nóng)業(yè)核技術(shù)部門在一份聲明中說(shuō)：“破譯采采蠅的DNA（脫氧核糖核酸）是一個(gè)重大科學(xué)突破，為更有效地控制錐蟲(chóng)病鋪平道路，這對(duì)撒哈拉以南非洲的數(shù)千萬(wàn)農(nóng)牧民來(lái)說(shuō)是一個(gè)好消息。”

    控制采采蠅的傳統(tǒng)方法包括投放不育雄蠅、誘捕器和使用殺蟲(chóng)劑，但成本高昂且效率不高。此外，由于采采蠅攜帶的寄生蟲(chóng)可以躲避宿主免疫系統(tǒng)，目前尚無(wú)有效疫苗預(yù)防采采蠅引起的錐蟲(chóng)病。在這一背景下，來(lái)自美、英等10多個(gè)國(guó)家的78家研究機(jī)構(gòu)約140名科學(xué)家于2004年啟動(dòng)“國(guó)際舌蠅基因組計(jì)劃”，旨在從基因?qū)W角度了解采采蠅及其引起的疾病。

    采采蠅與實(shí)驗(yàn)室常用動(dòng)物模型果蠅有親緣關(guān)系，但新研究表明，采采蠅的基因組包含3.66億個(gè)堿基對(duì)，是果蠅的2倍之多、約為人類基因組的1/10。

    研究人員在采采蠅基因組中找到約1.2萬(wàn)個(gè)基因，其中包括一個(gè)叫作RH5的感光基因，它可以解釋為什么采采蠅會(huì)被藍(lán)光／黑光誘捕器吸引。研究人員還發(fā)現(xiàn)了一些視覺(jué)與氣味基因，這些基因會(huì)驅(qū)使采采蠅尋找宿主與配偶等行為反應(yīng)。此外，采采蠅唾液腺中還有一組TSAL基因，可以幫助它們更順利地吸宿主的血。

    這項(xiàng)研究的共同作者之一、耶魯公共衛(wèi)生學(xué)院Serap Aksoy表示：“在野外控制這種疾病的一種有效途徑就是抑制采采蠅的數(shù)量。”

    研究人員表示，“國(guó)際舌蠅基因組計(jì)劃”所有研究數(shù)據(jù)已上載到一個(gè)基因組數(shù)據(jù)庫(kù)，全世界科學(xué)家都可**。

    羅利市北卡羅來(lái)納州立大學(xué)昆蟲(chóng)學(xué)家Brian Wiegmann稱贊這項(xiàng)耗時(shí)近10年完成的研究是一篇“完整的生物學(xué)論文”。他說(shuō)：“它是放入基因組語(yǔ)境中的有機(jī)體生物學(xué)。”Weigmann指出，采采蠅基因組將幫助他理解昆蟲(chóng)各種適應(yīng)性的遺傳基礎(chǔ)，及其與其他物種的差異。

    與此同時(shí)，還有5項(xiàng)關(guān)于采采蠅基因組的研究正在進(jìn)行當(dāng)中，其中包括一種導(dǎo)致最多人類昏睡癥感染病例的河畔采采蠅的基因組分析。“這項(xiàng)研究的序幕正在拉開(kāi)。”Attardo說(shuō)道。