此前的研究認為，ipRGCs（內(nèi)部感光視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細胞）能表達黑視素，并調(diào)控著多種與光照相關(guān)的生理過程。破壞ipRGCs功能會導(dǎo)致晝夜生物鐘功能喪失，使瞳孔對光反應(yīng)混亂。

 

    而研究人員最新發(fā)現(xiàn)，ipRGCs并非都一樣，負責(zé)身體周期節(jié)律的細胞和瞳孔光反應(yīng)的細胞，是截然不同的兩種，每種只負責(zé)一項任務(wù)。根據(jù)它們表達Brn3b轉(zhuǎn)錄因子的方式不同，一種稱為Brn3b-negativeM1 ipRGCs，能刺激下丘腦的視交叉上核（SCN）；另一種稱為Brn3b-positiveipRGCs，刺激余下的相關(guān)腦區(qū)標(biāo)靶，包括橄欖頂蓋前核。它們在形態(tài)和電刺激反應(yīng)上雖然相似，但會刺激不同的腦區(qū)，執(zhí)行不同的光控功能。只破壞Brn3b-positiveipRGCs會嚴(yán)重打亂瞳孔光反應(yīng)，卻不會損害日節(jié)律光協(xié)同作用（晝夜生物鐘節(jié)律）。

 

    “從生物學(xué)角度來講，你不能總是相信自己所看到的，必須深入研究才能發(fā)現(xiàn)真相。我們的研究顯示，兩種結(jié)構(gòu)相似的視覺神經(jīng)細胞截然不同，對視覺功能的影響也不同。”霍普金斯大學(xué)克里格文理學(xué)院生物學(xué)系薩莫·哈特解釋說，“光照會影響人們的很多生理功能，包括睡眠和情緒。我們在研究光照對人體細胞、分子和行為方式的影響，而這種影響和我們看的方式、看到的是什么無關(guān)。”

 

    哈特還指出，這一發(fā)現(xiàn)具有重要意義。臨床醫(yī)生常用檢查瞳孔對光的反應(yīng)性來診斷病人有沒有睡眠問題，而現(xiàn)在我們知道，控制瞳孔光反應(yīng)的神經(jīng)細胞和控制睡眠周期神經(jīng)細胞不是同一種。盡管這種方法大部分時候還管用，但瞳孔光反應(yīng)混亂的人也可能有正常的睡眠周期，反之亦然。