男人的特點(diǎn)就是只要他們活著就產(chǎn)生活動的精子，但是大多數(shù)課本說雌性哺乳動物生來就都伴有卵細(xì)胞或者卵母細(xì)胞，它們一直都有。然而在2004年波士頓麻省總醫(yī)院的生殖生物學(xué)家喬納森-迪利挑戰(zhàn)了那個傳統(tǒng)觀點(diǎn)，他聲稱在老鼠中或許也在人類中一定有持久的新卵子資源。現(xiàn)在迪利和他的同事們公布了成年女人卵巢組織中的罕見細(xì)胞，這些細(xì)胞能在實驗室生長并且形成不成熟的卵母細(xì)胞。這些潛在的卵子干細(xì)胞能夠幫助科學(xué)家找到方法幫助那些經(jīng)受癌癥治療或者遭受早絕經(jīng)的婦女恢復(fù)生育能力。然而，關(guān)于可再生細(xì)胞的這個爭論還遠(yuǎn)未結(jié)束。
 

                                                          這個綠色的人類卵母細(xì)胞來自于卵原干細(xì)胞

    自從二十世紀(jì)六十年代開始，生殖生物學(xué)家認(rèn)為在哺乳胎兒發(fā)育中途就卵子停止產(chǎn)生。例如，一個小女孩生下來就估計有40萬顆卵母細(xì)胞。從青春期開始，那些卵母細(xì)胞以每個月經(jīng)周期大約1000顆的速度成熟。（每次循環(huán)只有一顆成熟卵子進(jìn)入輸卵管。）而且一旦這些卵母細(xì)胞供應(yīng)不足，更年期就開始了。但是在2004年，迪利和他的同事公布了挑戰(zhàn)那個觀點(diǎn)的數(shù)據(jù)。他們發(fā)現(xiàn)在老鼠中，太多的卵母細(xì)胞在每個月經(jīng)周期死去，為動物一生的生育力提供足夠的卵子供應(yīng)。他們提出：新卵子一定來自某處，或許來自未知的干細(xì)胞。其它的研究人員不接受這個團(tuán)隊的結(jié)論，認(rèn)為這個團(tuán)隊徹底的高估了卵母細(xì)胞的死亡率。

    然而在2009年，迪利的成年動物能夠產(chǎn)生新卵母細(xì)胞的觀點(diǎn)得到中國研究人員的支持。上海交通大學(xué)生物學(xué)家吳吉和他的同事宣稱他們從成年老鼠卵巢分離出了“雌性生殖干細(xì)胞”。為了證實他們的試驗，這個團(tuán)隊甚至從遺傳學(xué)角度改變了假定的干細(xì)胞來制造綠色熒光蛋白（GDP），并且隨后把它們注射到消毒老鼠的卵巢中。經(jīng)過這樣處理之后，那些雌性動物生下的幼崽發(fā)出綠光，證明那些注入的細(xì)胞生長成為成熟卵母細(xì)胞。

    然而尚不清楚的是，是否類似的卵子干細(xì)胞存在于人類卵巢中，或者這些細(xì)胞在正常的生育繁殖中扮演什么角色。在今天《自然醫(yī)學(xué)》雜志發(fā)布的報告中，迪利和他的同事們聲稱他們改善了吳吉的細(xì)胞收集方法而且從人類卵巢組織中發(fā)現(xiàn)了類似的細(xì)胞。迪利的同事Yasushi Takai工作于日本的埼玉醫(yī)療中心，他從六位變性手術(shù)后的女人身上收集了卵巢組織。這些女人是22到33歲之間的年輕又健康的女人，而且全部同意把她們的組織用于這個項目。

    這些被迪利稱之為卵原干細(xì)胞（OSCs）的細(xì)胞非常罕見，每一萬顆卵巢細(xì)胞中僅有一顆。這些亂原干細(xì)胞在實驗室生長的非?？欤以谔囟ǖ臈l件下自然的形成外形和分子結(jié)構(gòu)類似于卵母細(xì)胞的細(xì)胞。為了了解這些細(xì)胞如何在卵巢中的表現(xiàn)，科學(xué)家們把設(shè)計的卵原干細(xì)胞注射到一塊捐贈的人類卵巢組織中形成綠色熒光蛋白，并且隨后就把這塊組織植入老鼠皮膚之下。當(dāng)移植一到兩個周之后，它們被發(fā)現(xiàn)成為成熟的卵泡，它們的中心是綠色的卵母細(xì)胞。

    在英國愛丁堡大學(xué)研究卵母細(xì)胞發(fā)育的伊芙琳-特爾弗說：“發(fā)現(xiàn)無分離的人類版本的細(xì)胞是非常讓人激動的。”堪薩斯大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的大衛(wèi)-阿爾貝蒂尼說：“作為一名卵子生物學(xué)家，我從中獲得了動力。”

    迪利解釋說，源自人類亂原干細(xì)胞的卵母細(xì)胞還遠(yuǎn)未成熟無法受精，而且試圖這樣的體外授精試驗需要特殊的道德監(jiān)督。他和特爾弗已經(jīng)計劃合作來了解她的體外成熟卵母細(xì)胞技術(shù)是否對卵原干細(xì)胞衍生的細(xì)胞有效。在英國科學(xué)家們能夠申請用人類細(xì)胞進(jìn)行授精實驗。阿爾貝蒂尼說，是否干細(xì)胞本身能夠能夠成為實驗室生長的卵母細(xì)胞的一種資源尚不清楚。他指出培養(yǎng)的細(xì)胞幾乎都總是導(dǎo)致細(xì)胞累計潛在的有害突變。

    特爾弗和阿爾貝蒂尼都警告說，目前的試驗不能說明表面的干細(xì)胞在正常卵巢中扮演什么角色。但是他們都認(rèn)為研究實驗室的細(xì)胞能夠幫助研究人員更好的理解卵母細(xì)胞的未解之謎。阿爾貝蒂尼說：“我認(rèn)為這是個偉大的模型，它能幫助我們接近理解這些驚人的細(xì)胞如何誕生以及如何發(fā)育。”

    迪利擁有一項人類卵子干細(xì)胞專利，而且他成立了生物科技公司來探索借助細(xì)胞改善不孕不育治療的方法。他說公司的研究人員將監(jiān)視支持細(xì)胞生長和發(fā)育的化合物，而且他們將測試細(xì)胞中的化合物是否能夠促使衰老卵子發(fā)育。