一群過著安寧生活的黃腹土撥鼠（Marmota flaviventris）應(yīng)當(dāng)感謝這個(gè)群體中的被拋棄者。當(dāng)它們注意到一只鬼鬼祟祟的郊狼或者盤旋的鷹隼時(shí)，那些不合群的土撥鼠最有可能發(fā)出警報(bào)并提醒群體成員注意。

    自2002年起的每個(gè)夏天，研究人員會(huì)追蹤來自美國科羅拉多落基山生物實(shí)驗(yàn)室附近6個(gè)群體的被標(biāo)記土撥鼠的警報(bào)信號(hào)和社會(huì)行為。他們記下每一次友好的接觸，包括鼻子的碰觸、擁抱和好玩的打斗，來重建將142只大小和貓差不多的山地松鼠的社交網(wǎng)絡(luò)。

    研究人員基于每只土撥鼠“人際關(guān)系”的數(shù)量和強(qiáng)度，按照諸如社會(huì)影響力和脆弱性等特質(zhì)為其評(píng)級(jí)。他們推測最擅長社交的土撥鼠將是第一個(gè)向群體成員發(fā)出危險(xiǎn)警報(bào)的，但事實(shí)上，那些不受歡迎的土撥鼠最頻繁地發(fā)出警報(bào)信號(hào)。該研究團(tuán)隊(duì)在1月份的《行為生態(tài)學(xué)》雜志網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)道了該成果。

    研究人員推測，群體中處于弱勢地位的土撥鼠可能會(huì)大聲叫喚捕食者，因?yàn)樗鼈儫o法依靠強(qiáng)大的社交網(wǎng)絡(luò)保護(hù)自己。不過，站崗可能也是融入群體的一種方式。