來自哥倫比亞大學醫(yī)學中心的神經學家發(fā)現(xiàn)，啟動我們口渴感覺的神經元，與將其關閉的神經元并不相同，這一研究成果公布在1月26日Nature雜志在線版上。

    多年來，科學家們一直都懷疑口渴是受到下丘腦處的穹隆下器（subfornical organ, SFO）中神經元的調控，但是要精確指出參與的神經元，這十分困難。

    “當研究人員利用電流**小鼠大腦SFO 的不同部位時，他們得到的是混亂的結果，”文章的第一作者，哥倫比亞大學生化與分子生物物理，神經科學教授Charles S. Zuker博士說。

    在最新這項研究中，研究組成員提出SFO中也許存在至少兩種類型的神經元，其中一個能啟動口渴，而另外一種則能抑制這種感覺。“那些電**實驗實際上一次**了兩種神經元，因此結果相互沖突。”Yuki Oka說。

    為了驗證這一假說，研究人員采用了一種新型技術——光遺傳學，這是一種控制大腦活性更為精確的技術。利用光遺傳學，研究人員可以通過插入光激活分子，控制大腦中的特殊神經元元件。點亮這些分子，就能開啟這些神經元，而且還不會影響鄰近的其他類型神經元。

    這種“大腦控制”實驗表明在SFO中確實存在兩種調控口渴的神經元，其中稱為 CAMKII 的神經元能開啟口渴的感覺，而另外一種：VGAT 神經元，則會關閉這一信號，讓人不感覺到渴。

    當研究人員打開 CAMK11 神經元時，小鼠就會立即開始找水，不停的喝水。對于缺水和不缺水的小鼠來說都一樣，都會執(zhí)行這一行為。一旦關閉光照射，這一信號就會被關閉，小鼠就會立即停止喝水。

    研究人員還發(fā)現(xiàn)，光** CAMKII 神經元并不會引發(fā)攝食行為，而且光致渴也僅僅局限于水，不會增加動物對于其它液體的需求，比如甘油和蜂蜜。

    同樣研究組也進行了 VGAT 神經元相似的試驗，結果表明這些神經元能關閉口渴感覺信號，當研究人員通過光照打開這些神經元的時候，缺水的小鼠立即也停止的喝水，“結合這些發(fā)現(xiàn)，我們認為SFO就是大腦調控口渴的一個精密系統(tǒng)，”Oka博士說。

    “SFO是少數幾種不受到血腦屏障阻遏的神經結構，也就是說這一系統(tǒng)完全暴露在一般環(huán)境中，” Oka博士說，“因此可以利用這種特性開發(fā)與渴相關的藥物。”

    原文檢索：

    Thirst Driving and Suppressing Signals Encoded by Distinct Neural Populations in the Brain