近日，發(fā)表在《美國科學(xué)院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）雜志上的一篇論文中，倫敦大學(xué)學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)的研究發(fā)現(xiàn)羥基磷灰石（hydroxylapatite）的沉積與形成老年性黃斑變性（AMD）密切相關(guān)。

    羥基磷灰石，又稱堿式磷酸鈣，是鈣磷灰石的自然礦物化。這項結(jié)果不僅為AMD是如何發(fā)展的提供了新的解釋，也開辟了診斷和治療AMD的新途徑。盡早發(fā)現(xiàn)AMD,阻止疾病的發(fā)展將會改善數(shù)百萬人的生活。

    AMD是導(dǎo)致失明最主要的原因，75歲以上的老齡人中有20%受到AMD的影響，導(dǎo)致他們的視力慢慢惡化，但是AMD的發(fā)病機理依然是一個迷。10%的患者是濕性AMD,通常由血管滲漏造成，可用眼部注射治療。90%的患者是干性AMD,發(fā)病原因仍是個迷，沒有可靠的治療方法。

    AMD的主要特點是視網(wǎng)膜中蛋白和脂肪沉積，形成玻璃膜疣（drusen），從而阻止必需的營養(yǎng)素到達眼睛的光感細胞——光感受器。光感受器通過細胞過程定期循環(huán)再造，同時產(chǎn)生一些廢物，而玻璃膜疣將這些“垃圾”限制在視網(wǎng)膜內(nèi)，并不斷積累。

    這項新研究表明，羥基磷灰石，通常存在于骨骼和牙齒中的物質(zhì)能夠解釋玻璃膜疣的起源。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些球狀的羥基磷灰石會將蛋白和脂肪吸引到它的表面，積累多年后形成玻璃膜疣。通過對從43-96歲捐贈者的30只眼睛進行尸檢，研究人員使用熒光染料識別這些只有幾微米的微小球體。

    領(lǐng)導(dǎo)該研究的Imre Lengyel博士說：“在含有/不含有AMD的捐贈者中，我們都發(fā)現(xiàn)了這些微乎其微的空心球體。眼睛含有這些球體越多，形成的玻璃膜疣就越多。這些球體的出現(xiàn)比臨床上能夠檢測出玻璃膜疣要早的多。熒光標記技術(shù)能夠檢測出玻璃膜疣形成前的早期征兆，并且我們使用的染料能夠與現(xiàn)存的診斷設(shè)備兼容。如果我們能夠建立一種安全的讓染料進入眼睛的方法，我們就能夠提早十年甚至更多的診斷出AMD.”

    這些球體是否直接導(dǎo)致AMD的癥狀仍不清楚，但是對早期診斷的價值確實是明顯的。玻璃膜疣作為AMD發(fā)展的標志，抑制玻璃膜疣的形成完全有可能阻斷AMD的發(fā)展。

    該研究的合作者，馬里蘭大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Richard Thompson博士說：“我們的發(fā)現(xiàn)為AMD的診斷和治療帶來了新的希望，但是這只是個開始，我們還有很長的路要走。”

    了解更多：Major cause of blindness linked to calcium deposits in the eye

    參考文獻：Identification of hydroxyapatite spherules provides new insight into subretinal pigment epithelial deposit formation in the aging eye