一項(xiàng)旨在繪制土壤中微生物基因資源地圖的全球性草根行動(dòng)正在如火如荼地展開(kāi)。這或許聽(tīng)起來(lái)沒(méi)什么大不了，但目標(biāo)卻很遠(yuǎn)大：發(fā)掘能培育新型抗生素的細(xì)菌。截至目前，艱苦的工作開(kāi)始有了回報(bào)。參與者已經(jīng)確認(rèn)美國(guó)新墨西哥州一處地方和巴西一片大西洋沿岸森林地區(qū)可能富含有用細(xì)菌基因。

    來(lái)自五大洲的科學(xué)家和志愿者正在幫助紐約洛克菲勒大學(xué)的Sean Brady及其同事開(kāi)展“來(lái)自泥土的藥物”項(xiàng)目。迄今為止，他們已收集到185份土壤樣品，并從中提取了DNA.為找出哪些樣品在生化特性上最為多樣，他們將這些DNA同來(lái)自實(shí)驗(yàn)室培養(yǎng)細(xì)菌的DNA進(jìn)行了比較。

    該項(xiàng)目只是Brady工作的一部分。他打算繪制全球范圍內(nèi)引人關(guān)注的微生物DNA地圖，從而將尋找急需新抗生素的工作鎖定在最有前途的地區(qū)。Brady介紹說(shuō)，到目前為止，他們的樣品中約有四分之一是由公民科學(xué)家貢獻(xiàn)的。沒(méi)有他們，“來(lái)自泥土的藥物”項(xiàng)目將會(huì)因花費(fèi)太大而無(wú)法開(kāi)展下去。志愿者被要求取幾勺泥土，將其打包并郵寄到Brady的實(shí)驗(yàn)室。

    目前，收集的樣品只有上百份。這要遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于Brady想要收集的幾千份，但這些樣品已經(jīng)產(chǎn)生一些有趣的結(jié)果。研究人員發(fā)現(xiàn)，來(lái)自新墨西哥州和巴西的樣品均有一些基因可能編碼已知抗癌分子的替代版本。