兩項比較蚊蟲基因組的研究開始為一個百年之謎提供了答案：為什么只有某些吸血的按蚊屬會傳播人類的瘧疾。按蚊有400多種，但只有大約60種會傳播在人類中引起瘧疾的寄生蟲。因為科學家們在1個多世紀之前就發(fā)現(xiàn)了這一選擇性能力，因此其生物學基礎(chǔ)受到人們積極的探索。
 

    為了調(diào)查其背后的基因組學，一個由Daniel Neafsey領(lǐng)導的小組對16個按蚊基因組進行了測序。通過在這些物種和果蠅（它是對按蚊來說最密切相關(guān)的生物屬之一，其存在有等同基因組資源）中進行比較基因組學分析，他們揭示了使得某些按蚊物種特別擅于造成危及生命感染的顯著基因差異。

    在Michael Fontaine等人所做的一項研究中發(fā)現(xiàn)了更多的差異，這些差異也利用了16個參考序列。研究人員發(fā)現(xiàn)，在按蚊中的基因流動比在果蠅中要更為廣泛，這主要是因為一種被稱作基因滲入的過程，在這一過程中，來自某一物種的一個基因進入到了另一物種的基因池中。該過程能夠產(chǎn)生比只是等待新突變發(fā)生要快得多的基因轉(zhuǎn)移。研究人員發(fā)現(xiàn)的按蚊基因的高度流動提供了一個基因變異的豐富來源，而自然選擇可對其產(chǎn)生作用--從而為將讓蚊子成為高效瘧疾載體的特征（如對殺蟲劑有抵抗力或能耐受更多瘧原蟲）在某些種類按蚊中得到糾正鋪平了道路。

    研究人員所制備的16個新的參考基因組對蚊蟲生物學的不同方面提供了重要的見解，這不但能幫助研究人員對遺傳學和演化生物學的基本理解，而且還能幫助他們探索如何更好地控制瘧疾傳播。