對(duì)古埃及木乃伊的腰椎進(jìn)行的高分辨率CT掃描發(fā)現(xiàn)了小而圓的病灶。

    大約在2250年前的古埃及，我們今天所知道的一個(gè)被命名為M1的男人一直在同一種長(zhǎng)期的、痛苦的、漸進(jìn)的疾病作斗爭(zhēng)。隱隱作痛悸動(dòng)在他的腰背部，隨后蔓延到身體的其他部位，以至于任何運(yùn)動(dòng)都會(huì)讓他痛苦不堪。M1最終在51歲到60歲之間死于這種神秘的疾病后，他的家人花錢將他制成了木乃伊，以便他脫胎換骨后在來世能夠幸福地生活。

    如今，一個(gè)國(guó)際研究小組對(duì)M1的病痛作出了診斷——這是古埃及已知最古老的前列腺癌病例，并且在全世界排名第二。（對(duì)于前列腺癌最早的診斷來自于一具2700年前俄羅斯塞西亞國(guó)王的遺骸。）此外，發(fā)表于即將出版的《古病理學(xué)國(guó)際期刊》（International Journal of Paleopathology）上的這項(xiàng)新研究表明，之前的研究人員可能低估了癌癥在古代人類中的流行程度，這是因?yàn)楦叻直媛实碾娔X斷層掃描（CT）儀器直到2005年才有能力找到直徑僅為1到2毫米的腫瘤。主持這項(xiàng)研究的葡萄牙里斯本市綜合醫(yī)學(xué)影像私人診所的放射學(xué)家Carlos Prates表示：“少了這項(xiàng)技術(shù)，我相信以前的科學(xué)家可能錯(cuò)失了許多發(fā)現(xiàn)。”

    前列腺癌是男性生殖系統(tǒng)中最常見的惡性腫瘤。在病人的晚期階段，前列腺癌細(xì)胞會(huì)轉(zhuǎn)移進(jìn)入血液、入侵骨骼。在對(duì)里斯本市國(guó)家考古學(xué)博物館收藏的3具古埃及木乃伊進(jìn)行高分辨率掃描后，Prates和同事在M1的骨盆和腰椎，以及上臂和腿骨中發(fā)現(xiàn)了許多小而圓的致密腫瘤。這些部位恰好是轉(zhuǎn)移的前列腺癌最容易侵襲的地方。Prates說：“我們無法找到任何證據(jù)來挑戰(zhàn)這一診斷。”

    并未參與該項(xiàng)研究的德國(guó)慕尼黑-伯根豪森教學(xué)醫(yī)院的病理學(xué)家Andreas Nerlich表示：“我同意這是一個(gè)轉(zhuǎn)移前列腺癌的病例。這是一項(xiàng)極為出色的研究。”

    研究人員一直努力在古人的骨骼和干尸中尋找癌癥的證據(jù)。但是有關(guān)古人的癌癥記錄卻極為罕見。極少量的病例促成了一種理論，即癌癥僅僅是在現(xiàn)代工業(yè)社會(huì)中才開始興盛起來的——這時(shí)致癌物在食物和環(huán)境中變得更為普遍，同時(shí)由于人類壽命的延長(zhǎng)，使得腫瘤有更多的時(shí)間生長(zhǎng)和增殖。

    但是，意大利博爾扎諾市木乃伊與冰人研究所的生物人類學(xué)家Albert Zink指出，古人對(duì)于致癌物并不陌生。例如，從燃燒木材的煙囪和壁爐中產(chǎn)生的煙灰便包含有能夠?qū)е掳┌Y的物質(zhì)。“我認(rèn)為癌癥在過去相當(dāng)普遍，”Zink說，“比我們所能夠想到的更為流行。”

    Prates指出，隨著人類學(xué)家掌握新一代的高分辨率CT儀器，情況將發(fā)生改變。例如此次分析M1的設(shè)備的分辨率便達(dá)到了0.33毫米。

    對(duì)于那些研究癌癥的起源，以及疾病的流行與環(huán)境、飲食和基因間相互復(fù)雜作用的科學(xué)家而言，這種研究方法的改良為更進(jìn)一步地了解這種困擾人類數(shù)千年——如果不是更長(zhǎng)的話——的疾病帶來了曙光。Zink說：“更好地了解癌癥的起源將為治愈這種疾病提供幫助。”