哮喘發(fā)作是因為免疫系統(tǒng)對塵螨的過度反應釋放大量組胺而激發(fā)。組胺的快速釋放引起氣道的腫脹和激惹從而導致呼吸困難和哮喘發(fā)作。

    目前治療哮喘的"疫苗"是免疫治療，通過為患者多次注射小劑量的有害塵螨蛋白來達到治療的目的。這么做是為了讓免疫系統(tǒng)逐漸適應塵螨蛋白，從而避免過度反 應。這種方法能夠激發(fā)抑制過度反應的保護細胞的產(chǎn)生。然而治療時間漫長，通常需要在長達五年的時間里注射50到80次。

    利用電流將抗原注入人體免疫細胞的方法為哮喘治療帶來革命性的突破。 這種超動力"疫苗"能使免疫系統(tǒng)克服導致哮喘發(fā)作的應急源之一的塵螨抗原的刺激。

    科學家發(fā)明了一種新的疫苗，用微量的塵螨蛋白DNA替代真實塵螨蛋白。在新的技術(shù)中，DNA注入人體后被免疫細胞吸收，利用這些DNA免疫細胞本身就可以生產(chǎn)塵螨蛋白質(zhì)。這種微量的暴露允許免疫系統(tǒng)逐漸適應蛋白抗原的刺激從而產(chǎn)生保護細胞。這種方法只需要一次注射即可。

    然而許多細胞都有一層成為漿膜層的保護膜，以前的疫苗都需要經(jīng)過這層保護膜。這種電驅(qū)動的疫苗克服這一難題。在泰國曼谷的Chulalongkorn大學，科學家使用電脈沖經(jīng)過皮膚將含有塵螨抗原的DNA疫苗注入老鼠體內(nèi)。這種脈沖可以短暫的突破免疫細胞的保護性外膜。利用這種電脈沖注射產(chǎn)生的保護細胞數(shù)量是常規(guī)疫苗一次注射產(chǎn)生數(shù)量的四十倍。

    科研團隊正在進行實驗，以確保這種方法對人類有效。英國哮喘研究中心的Malayka Rahman說："大部分哮喘患者說粉塵激發(fā)了他們的癥狀，增加他們哮喘發(fā)作的風險。然而，粉塵暴露難以避免。盡管研究人員向研究有效的疫苗邁進了重要的一步，但這還處于早期階段。"