體育鍛煉似乎對(duì)大腦有益，最近的許多研究表明，經(jīng)常鍛煉可以改善記憶和思維能力。但一項(xiàng)有趣的新研究卻提出了這樣的問(wèn)題：體育鍛煉在提高認(rèn)知能力方面顯現(xiàn)出來(lái)的益處，是真實(shí)存在，還是心理作用？也就是說(shuō)，假如我們相信自己在運(yùn)動(dòng)之后會(huì)“更聰明”,我們的大腦會(huì)不會(huì)做出相應(yīng)的反應(yīng)？對(duì)于想要通過(guò)鍛煉來(lái)在一生中保持頭腦敏捷的人來(lái)說(shuō)，這個(gè)問(wèn)題的答案至關(guān)重要。
 

    在實(shí)驗(yàn)科學(xué)中，最出色可靠的研究會(huì)把參與者隨機(jī)分為兩組，一組得到正在研究的藥物或治療方法，另一組得到的則是無(wú)效的安慰劑，其外觀與第一組拿到的藥物類(lèi)似，但不含活性成分。

    安慰劑很重要，因?yàn)樗鼈儙椭茖W(xué)家來(lái)控制受試者的預(yù)期。例如，如果人們相信一種藥物會(huì)產(chǎn)生某些效果，他們的身體可能就會(huì)出現(xiàn)相應(yīng)的反應(yīng)，即使志愿者只是吃了外觀相似的無(wú)效藥物。這就是安慰劑效應(yīng)，它的存在意味著，正在研究的藥物或療程并沒(méi)有看上去那么有效；有些效果是由人們的期待促成的，而不是藥物本身。

    最近，一些科學(xué)家開(kāi)始懷疑，體育鍛煉表現(xiàn)出來(lái)的改善思維的益處可能是安慰劑效應(yīng)。盡管許多研究顯示，運(yùn)動(dòng)或有提高認(rèn)知能力的好處，但這些實(shí)驗(yàn)都存在一種明顯的科學(xué)局限性：它們沒(méi)有使用對(duì)照組。

    這個(gè)問(wèn)題本身并不涉及什么深?yuàn)W的科學(xué)辯論。如果運(yùn)動(dòng)提高認(rèn)知能力的益處是安慰劑效應(yīng)，而不是大腦因?yàn)檫\(yùn)動(dòng)發(fā)生了真正的改變，那么這些好處可能就會(huì)轉(zhuǎn)瞬即逝，無(wú)法長(zhǎng)期幫助我們記住“轉(zhuǎn)瞬即逝”這種復(fù)雜詞匯。

    然而，研究這個(gè)問(wèn)題卻很困難。對(duì)于體育鍛煉來(lái)說(shuō)，不存在無(wú)效對(duì)照劑，也沒(méi)有辦法不讓受試者知道自己是不是在運(yùn)動(dòng)。他們清楚自己有沒(méi)有步行或騎自行車(chē)。

    因此，來(lái)自塔拉哈西的佛羅里達(dá)州立大學(xué)（Florida State University）以及伊利諾伊大學(xué)厄巴納-香檳分校（University of Illinois at Urbana-Champaign）的研究人員想到了一個(gè)聰明的迂回辦法。他們決定把關(guān)注點(diǎn)放在：受試者預(yù)期鍛煉會(huì)對(duì)思維產(chǎn)生何種影響。如果他們的期待與實(shí)際的益處吻合，那么至少部分好處很可能是源于安慰劑效應(yīng)，而不是鍛煉的結(jié)果。

    在早前對(duì)視頻游戲與認(rèn)知能力的關(guān)系所做的研究中，科學(xué)家們就遇到過(guò)這種情況。過(guò)去的研究顯示，玩動(dòng)作類(lèi)視頻游戲可以改善玩家的思維能力。但當(dāng)進(jìn)行新研究的科學(xué)家們讓視頻游戲玩家估計(jì)游戲能在多大程度上改善他們的思維能力時(shí)，玩家的估計(jì)幾乎和玩后的認(rèn)知測(cè)試的加分完全吻合。換句話說(shuō)，玩視頻游戲的認(rèn)知好處似乎主要是心理作用。

    關(guān)于鍛煉的這項(xiàng)新研究上個(gè)月發(fā)表在《公共科學(xué)圖書(shū)館：綜合》期刊（PLOS One）上。研究人員重復(fù)了這個(gè)實(shí)驗(yàn)，但把實(shí)驗(yàn)內(nèi)容換成了體育鍛煉。他們通過(guò)一個(gè)在線調(diào)查系統(tǒng)招募了171人，要求其中一半的志愿者來(lái)評(píng)估，如果一周進(jìn)行三次拉伸運(yùn)動(dòng)，能夠在多大程度上改善思維能力，比如記憶力和一心多用的能力。

    另一組志愿者被問(wèn)到同樣的問(wèn)題，不過(guò)鍛煉項(xiàng)目換成了有規(guī)律的步行運(yùn)動(dòng)。

    在真實(shí)的實(shí)驗(yàn)中，拉伸運(yùn)動(dòng)基本上對(duì)認(rèn)知能力沒(méi)有多少影響。另一方面，散步則顯示出能大幅改善思維能力。

    不過(guò)，在這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)中，受試者的想法則正好相反。他們估計(jì)拉伸項(xiàng)目比步行對(duì)大腦更有益處。以1到6級(jí)來(lái)衡量，志愿者認(rèn)為，輕度拉伸對(duì)認(rèn)知的潛在改善的平均等級(jí)是3.他們對(duì)步行的評(píng)估則低一些。

    這些數(shù)據(jù)雖然沒(méi)有涉及真正的體育鍛煉，對(duì)于真正從事鍛煉的人來(lái)說(shuō)卻是個(gè)好消息。“我們的研究結(jié)果顯示，有氧運(yùn)動(dòng)的好處不是安慰劑效應(yīng)，”佛羅里達(dá)州立大學(xué)的認(rèn)知心理學(xué)研究生卡里。斯托塔特（Cary Stothart）說(shuō)。他牽頭進(jìn)行了這項(xiàng)研究。

    斯托塔特解釋?zhuān)偃缡侨藗兊钠诖隍?qū)動(dòng)研究中發(fā)現(xiàn)的鍛煉對(duì)認(rèn)知能力的改善，那么受試者就應(yīng)該是期待步行比拉伸更有益處。他們沒(méi)有，這就意味著體育鍛煉之后，大腦和思維能力真的發(fā)生了生理上的變化。

    當(dāng)然，這項(xiàng)研究的規(guī)模較小，參與者只涵蓋了喜歡完成網(wǎng)上調(diào)查的人。有些人聲稱(chēng)自己平時(shí)鍛煉，其他人則說(shuō)自己不運(yùn)動(dòng)。沒(méi)人自稱(chēng)熟悉與運(yùn)動(dòng)和大腦有關(guān)的科學(xué)，但也無(wú)法知道他們是不是都說(shuō)了真話。

    不過(guò)，斯托塔特表示，這些發(fā)現(xiàn)仍然足以證明，鍛煉真的會(huì)改變大腦，或許在這個(gè)過(guò)程中，還可能改善思維能力。他說(shuō)，這個(gè)結(jié)論應(yīng)該可以鼓勵(lì)科學(xué)家們進(jìn)一步探索：在分子層面上，運(yùn)動(dòng)是如何重塑了我們的大腦。它還應(yīng)該激勵(lì)我們其他人動(dòng)起來(lái)，因?yàn)榭磥?lái)這些益處并非想象出來(lái)的，雖然它們的確發(fā)生在我們的大腦里。