以往并不認為巧克力是健康食品。但是巧克力含有的營養(yǎng)成分可維持大腦健康，并且預防年齡相關的神經(jīng)變性病，如阿爾茨海默病，這一觀點引自近期發(fā)表在《Journal of Alzheimer's Disease》雜志上的一篇回顧性文章。

    可可提取物中含有大量的多酚物質。研究提示巧克力及可可能夠降低心臟疾病的風險。尤其是被稱為黃醇烷的多酚物質被證實有抗氧化作用，并且可以減輕心臟疾病所引起的細胞損害，并且可稀釋血液。

    6月，Medical News Today報道了一篇文章建議每日食用100g的巧克力可降低心臟病及卒中的風險。另外，一些研究也提示可可提取物有利于減輕年齡相關的認知功能紊亂和幫助大腦抵抗老化。

    該文章的主要作者，紐約西奈山伊坎醫(yī)學院神經(jīng)病學專家Giulio Maria Pasinetti博士，在其早期研究中認為可可提取物的特殊構造對于阿爾茨海默病動物模型具有保護作用。

    這些研究中，可可提取物有助于減少有害蛋白的產(chǎn)生并清除有害蛋白，這些蛋白積聚在大腦中，例如β-淀粉樣蛋白及異常的tau蛋白聚集。因此，新興的生物醫(yī)學研究證據(jù)和新的臨床轉化研究都對可可具有極大的興趣，認為其可作為維持并促進健康的植物學來源，尤其對于大腦而言。

    在回顧中作者報告，據(jù)估計2010年大約有3560萬人有阿爾茨海默病，并且到2030年這一數(shù)字可能會翻倍。當前可用的治療方法僅可緩解認知的下降而不能減緩病情的進展。

    可可提取物與血腦屏障

    作者報告，研究表明膳食多酚能夠通過血腦屏障并能到達對阿爾茨海默病進展至關重要的大腦區(qū)域。例如，我們知道一種多酚代謝物質，五羥黃酮-3-O-葡萄糖苷，能夠通過BBB[血腦屏障],并且在腦中聚集，可對神經(jīng)致病原進行調控。

    在對抗有害蛋白（如β-淀粉蛋白的）異常聚集過程中，可可多酚能夠保護腦中神經(jīng)元的流失，因此，可以有助于維持神經(jīng)細胞間的功能聯(lián)系。

    為了充分利用可可提取物中潛在的健康成分，Dr. Pasinetti及同事建議多領域的合作，包括可可生產(chǎn)商，批發(fā)商及生物醫(yī)學研究人員。

    他們認為全球可可的**及需求之間存在至少一百萬噸的差距，估計這一差距會在不久的將來逐漸擴大，因為氣候的變化，生長及病蟲害會影響可可的產(chǎn)量。目前，可可新品種更加抗病并且多產(chǎn)。類似這樣有關生產(chǎn)的研究及采訪中，作者稱可可供需之間的差距在縮小。

    作者認為可可提取物影響認知的機制應該被充分認識，需要進行更多的研究。最后他們建議對可可多酚的提取及分析應該規(guī)范化，他們總結道：“在臨床情況下一個成功的可可提取物轉化研究需要協(xié)同研究的努力，發(fā)掘可可提取物資源，提高對可可多酚定量測定的標準方法，并對可可加工、生物利用、及可可多酚的生物反應進行研究。”