很多人借助草藥補充劑來改善健康狀況。在東亞地區(qū)，人們堅信傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)的療效，未經(jīng)加工的草藥和現(xiàn)代藥品被一起陳列在藥房中。但是兩項新研究指出，在某些補充劑中發(fā)現(xiàn)的一種成分可能會致癌。

    正在被討論的這種成分是馬兜鈴酸，這是在多葉、多花的葡萄藤中發(fā)現(xiàn)的一種被稱作馬兜鈴屬的化合物。幾個世紀(jì)以來，馬兜鈴屬植物一直被用于在傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)中治療關(guān)節(jié)炎和減輕分娩疼痛，或用作其他途徑。目前，在補充劑中發(fā)現(xiàn)的馬兜鈴酸被用作減肥、緩解經(jīng)期癥狀和治療風(fēng)濕病。它在亞洲得到了廣泛的應(yīng)用，被添加至藥酒、藥膏和減肥藥中。

    這種草藥首次被警告發(fā)生在20世紀(jì)90年代早期，當(dāng)時比利時幾十名女性為了減肥，無意中服用了該草藥。1993年出版的《柳葉刀》雜志報道，這些女性中有一部分人患上了嚴重的腎衰竭。

    2001年，美國食品與藥品管理局發(fā)布的一份消費者報告中要求，停止使用包含馬兜鈴酸的膳食補充劑和其他產(chǎn)品。到2003年，很多地區(qū)——包括中國**——已經(jīng)禁止了該補充劑。

    新加坡**癌癥中心兼新加坡**大學(xué)（NUS）癌癥研究員Bin Tean Teh是其中一項新研究的通訊作者，研究結(jié)果被發(fā)表在近期的《科學(xué)—轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》中。盡管一些研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了馬兜鈴屬植物和上尿路癌或腎病之間的聯(lián)系，但它們僅找出了發(fā)病機制和某個基因的突變有關(guān)。Teh說：“我認為問題遠不止這些。”長久以來，Teh一直被一個事實困擾：**大量使用包含馬兜鈴屬植物的補充劑，同時也是世界上已知的上尿路癌發(fā)病率最高的地區(qū)。

    為了得到真相，Teh和他的同事對**已服用含馬兜鈴酸補充劑且患上尿路癌的病人的組織進行測序。通過以前的研究，科學(xué)家已經(jīng)得知例如香煙這樣的致癌物會在一個人的基因組上留下基因指紋。研究人員使用最新的基因測序手段分別檢查癌變的腎組織和附近健康的組織。在惡性組織內(nèi)，他們發(fā)現(xiàn)有1500個發(fā)生突變的基因——這一水平高于因吸煙罹患肺癌或因高強度暴露在紫外線輻射下罹患皮膚癌的人群。Teh說，人們總認為是某一個基因受到了馬兜鈴酸的影響，而我們發(fā)現(xiàn)上千個基因都發(fā)生了突變。

    美國約翰斯·霍普金斯大學(xué)與紐約州立大學(xué)石溪分校等機構(gòu)研究人員在另一項研究中報告說，他們對接觸過馬兜鈴酸的上尿路癌癥患者以及沒有接觸這種毒物的患者進行了全外顯子組測序。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，馬兜鈴酸接觸組每名患者平均發(fā)生753個基因突變，而非馬兜鈴酸接觸組每名患者只有91個基因突變。研究表明，馬兜鈴酸能引發(fā)的基因突變數(shù)量高于煙草和紫外線。