從被發(fā)現(xiàn)至今，各國的科學(xué)家對干細胞的研究熱情絲毫未減。從早期的干細胞調(diào)節(jié)機制研究到如何獲取這類“全能”細胞，再到近些年對其臨床應(yīng)用的各項探索，相關(guān)研究推進了干細胞技術(shù)的不斷進步，也為醫(yī)療應(yīng)用帶來了曙光。

    胚胎干細胞提取新途徑

    誘導(dǎo)多能干細胞（iPS細胞）的發(fā)現(xiàn)雖平息了“倫理之爭”，但其具體性能有待證實。相關(guān)研究需從零開始，這使得干細胞的臨床應(yīng)用之路變得漫長。令人欣喜的是，美國細胞高級技術(shù)研究所的專家們在2008年發(fā)明了獲取胚胎干細胞的新方法：在人的受精卵分裂的某個時期，將從中提取的細胞誘導(dǎo)成胚胎干細胞。這不僅避免了對人體胚胎的傷害，還有望利用此前的多項研究進展，加速其臨床醫(yī)療研究。

    與此同時，iPS細胞研究也取得可喜進展。據(jù)2010年7月2日出版的《細胞—干細胞》報道：來自美國、日本的三個研究小組分別利用人類血液成功制成iPS細胞。之前人們通常采集皮膚細胞來制作iPS細胞，耗時長達六七十天；新技術(shù)從血液采集算起只需要25天，為研究者和患者提供了便利。

    最大障礙有望攻克

    從人們發(fā)現(xiàn)干細胞開始，將這個“萬用細胞”應(yīng)用于疑難雜癥治療的夢想就從未停止過。目前，干細胞技術(shù)應(yīng)用于醫(yī)療的最大障礙在于其致瘤性。在實際應(yīng)用中，要想獲取有醫(yī)療價值的誘導(dǎo)干細胞，需借助病毒作為“搬運工”，將干細胞形成所需的基因“搬入”細胞內(nèi)，但是這類 “搬運工”如果執(zhí)行完“任務(wù)”后賴在細胞里不肯出來，或是植入的基因長時間殘留在細胞內(nèi)，都會產(chǎn)生致癌風險?？茖W(xué)家們一直致力于攻克這兩大難題，以期進一步推進干細胞的臨床應(yīng)用。

    2009年，英國愛丁堡大學(xué)和加拿大多倫多大學(xué)等機構(gòu)的研究人員在《自然》雜志網(wǎng)站上報告說，他們發(fā)現(xiàn)了一類“靠譜”的“搬運工”，從而實現(xiàn)了不借助病毒、安全地將普通皮膚細胞轉(zhuǎn)化為iPS細胞的可能。幾天后，美國科學(xué)家在《細胞》雜志上發(fā)表研究報告說，他們可以將iPS細胞中因轉(zhuǎn)化需要而植入的基因在“完成任務(wù)”后“掃地出門”，且保證已經(jīng)形成的干細胞功能正常發(fā)揮。這兩項重大突破幫助科學(xué)家們成功地實現(xiàn)了“過河拆橋”的夢想，將潛在的危險因素清除掉了。

    同樣，利用胚胎干細胞生成器官或組織進行移植治療，也潛伏著危險：將其植入人體后，一些尚未分化成相應(yīng)組織的剩余胚胎干細胞可能會失去控制，進行無序分化，引發(fā)惡性腫瘤。近日，美國斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院的鄂文·威斯曼等研發(fā)出一種新方法，在將胚胎干細胞形成的組織細胞植入人體前，使用一種特殊的蛋白質(zhì)“武器”，將未分化的胚胎干細胞移除，消除了干細胞療法可能帶來的致命副作用。

    讓癱瘓者站起，使失明者復(fù)明

    就在2010年10月11日，美國啟動了全球首例胚胎干細胞臨床試驗，用于治療脊柱損傷。美國杰龍（geron）生物醫(yī)藥公司對外宣布，一名截癱患者正在接受人體胚胎干細胞治療試驗。杰龍公司首席執(zhí)行官托馬斯-奧卡馬在一份聲明中表示，“這次臨床試驗可謂這一領(lǐng)域的里程碑。”

    視網(wǎng)膜黃斑變性是發(fā)達國家最常見的眼疾之一，僅在美國就有1000萬人正遭受不同程度黃斑變性的困擾。該疾病的患者視力逐漸減退甚至失明，又稱為漸進式失明。2010年11月，美國食品和藥物管理局批準了美國先進細胞技術(shù)公司（ACT）利用胚胎干細胞療法治療視網(wǎng)膜黃斑變性的臨床實驗。今年7月，首例以人類胚胎干細胞醫(yī)治漸進式失明患者的手術(shù)正式實施：來自加州大學(xué)洛杉磯分校、由史蒂芬-施瓦茨教授領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，將5萬個細胞植入了患者的病眼內(nèi)，該患者此前備受黃斑變性失明的折磨。資助該項目的先進細胞技術(shù)公司表示，病患“復(fù)蘇已無大礙”。史蒂芬·施瓦茨亦稱：“早期跡象顯示，患者在手術(shù)過程中適應(yīng)良好。”

    此外，由英國倫敦大學(xué)學(xué)院教授彼得-科菲主導(dǎo)實施的針對視網(wǎng)膜黃斑變性的首個干細胞人體治療試驗，也已通過英國醫(yī)藥與保健產(chǎn)品管理局許可。

    干細胞進入醫(yī)療應(yīng)用的時代悄然開啟，讓世人看到了“癱瘓者站起，失明者復(fù)明”的曙光。