一個已經(jīng)明確的元兇是睪酮，因為隨著時間的流逝，男人產(chǎn)生的雄性激素漸漸變少。但現(xiàn)在還出現(xiàn)了一個令人驚訝的新答案。醫(yī)生稱這個答案會為有關(guān)男性身體如何變老的研究注入新的活力。結(jié)果證明，雌激素，也就是女性荷爾蒙，在男性身體中發(fā)揮的作用遠(yuǎn)大于之前的想像，而且，與女性一樣，雌激素水平降低會導(dǎo)致男性腰圍增大。賓夕法尼亞大學(xué)(University of Pennsylvania)醫(yī)學(xué)教授彼得·J·斯奈德博士(Peter J. Snyder)表示，雌激素對男性的作用的相關(guān)發(fā)現(xiàn)是“一個重大進(jìn)展”。斯奈德博士正在主持一個新的大規(guī)模研究項目——針對65歲及以上男性的激素療法。一直以來，睪酮不足幾乎被認(rèn)為是導(dǎo)致中年男性出現(xiàn)常見身體不適癥狀的唯一原因。

    此項研究涉及一些新領(lǐng)域，比如弄清楚每一種激素對男性的作用，以及不同的激素水平如何影響身體機(jī)能。根據(jù)《新英格蘭醫(yī)學(xué)期刊》(The New England Journal of Medicine)周三發(fā)表的一篇論文，雖然睪酮水平下降是造成中年男性肌肉萎縮的原因，但雌激素水平的降低管控著脂肪的堆積。該論文提供了迄今為止最具說服力的證據(jù)，證明雌激素是導(dǎo)致中年男性遇到麻煩的主要因素。這兩種激素都是激發(fā)性欲所需的。周三，哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院(Harvard Medical School)內(nèi)分泌學(xué)家、上述論文的第一作者喬爾·芬克爾斯坦博士(Joel Finkelstein)在新聞通稿中表示，“通常被認(rèn)為是因為睪酮不足而產(chǎn)生的一些癥狀，實際上部分或幾乎完全是由雌激素減少引發(fā)的。”

    芬克爾斯坦博士的論文只是一系列研究的開端，在很多人看來，這些研究有望讓我們對男性身體中睪酮及雌激素的作用形成一種新的認(rèn)識。斯奈德博士正在主持另一項名為“睪酮臨床試驗”(Testosterone Trial)的研究。該研究測量兩種激素的水平，并探尋睪酮治療是否能使睪酮水平低的年長男性變得更年輕——使他們走得更快、感覺更有活力、增強(qiáng)性功能與記憶力，并強(qiáng)化骨骼。小規(guī)模研究的結(jié)果讓人看到了希望，但并不可靠，而且雌激素還沒有成為考慮因素。“我們以前忽略了男性身體中的雌激素，但我們現(xiàn)在正在做相關(guān)研究，”華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院(Washington University School of Medicine)睪酮及老年病學(xué)研究員、退伍軍人事務(wù)部皮吉特灣醫(yī)療系統(tǒng)(V.A. Puget Sound Health Care System)研究員阿爾文·M·松本博士(Alvin M. Matsumoto)說。“在這方面，我們只是剛剛起步。”松本博士是睪酮臨床試驗項目的研究員。

    無論是男性還是女性，雌激素都是由睪酮轉(zhuǎn)化而來的。男性的睪酮水平較高，因此他們最終的雌激素水平至少是絕經(jīng)女性的兩倍多。由于隨著年齡的增長，兩種激素的水平都有所降低，身體會出現(xiàn)一些變化。但迄今為止，研究人員幾乎只注重研究雌激素對女性的影響，以及睪酮對男性的影響。芬克爾斯坦博士的研究為兩種激素各自的功能及其在不同水平下的表現(xiàn)給出了一份新路線圖。結(jié)果表明，不同程度的睪酮缺乏會觸發(fā)不同的癥狀。他發(fā)現(xiàn)，睪酮是肌肉張力和去脂體重的首要調(diào)節(jié)因素，但維持肌肉所需的睪酮水平比之前預(yù)想的要低。年輕男性的平均水平是每100毫升血清中含有550毫微克睪酮。醫(yī)生們普遍認(rèn)為，低于300毫微克的話就屬于過低，可能需要治療，而一般的治療藥物為睪酮凝膠。

    然而，芬克爾斯坦博士的研究發(fā)現(xiàn)，除非睪酮水平降至200毫微克以下的極低水平，肌肉力量與尺寸不會受到影響。不過，脂肪堆積會在較高的水平發(fā)生：睪酮為300到350毫微克的時候，雌激素就會降至觸發(fā)中年發(fā)福的水平。至于性欲與性表現(xiàn)，兩者均需要一定的雌激素和睪酮，而且隨著這兩種激素水平的上升而穩(wěn)步提高。研究人員稱，現(xiàn)在距離給出諸多明確建議還差很遠(yuǎn)，不過，并不建議男性使用雌激素，因為高劑量的雌激素會導(dǎo)致胸部增大等女性特征的出現(xiàn)。芬克爾斯坦博士表示，盡管醫(yī)生會為每100毫升血清中睪酮含量低于300毫微克的男性開出睪酮凝膠的處方，但這種一刀切的標(biāo)準(zhǔn)過于武斷，而且沒有臨床依據(jù)。一般情況下，男性使用激素是為了治療疲勞、抑郁或性欲減退等癥狀，但它們與睪酮水平低下的關(guān)系并不明確。

    芬克爾斯坦博士稱，數(shù)據(jù)顯示，睪酮水平在300毫微克的男性如有性問題的話，可以嘗試使用睪酮，但肌肉乏力的人則不應(yīng)歸咎于睪酮不足。不過，他還說，“睪酮水平低下的癥狀往往非常不明顯。”目前有數(shù)百萬男性使用睪酮凝膠，促成了一個近20億美元（約合122億元人民幣）的市場。為了進(jìn)行研究，芬克爾斯坦博士及同事招募了400名20到50歲的男性。他們志愿讓睪酮停止分泌16周。其中一半接受不同劑量的外來睪酮，另外一半則同時使用一種藥物，讓雌激素停止合成。這樣，研究者可以分析在沒有雌激素的情況下睪酮的效應(yīng)。芬克爾斯坦博士目前正在更年長的男性身上重復(fù)這項實驗。斯奈德博士的睪酮臨床試驗也以年長男性為研究對象。

    斯奈德博士及同事招募了近800名年齡不低于65歲的睪酮水平低下男性。其中一組人用安慰劑，另一組人則用睪酮，使得血清含量達(dá)到400到800毫微克之間。研究人員正在測試他們的行走速度、性功能、活力、記憶力、紅細(xì)胞計數(shù)、骨骼和冠狀動脈。這項研究為期一年，將于明年完成。研究者稱，下一步，他們希望開展一項大型研究，和2002年的一次涉及數(shù)千名女性的激素療法長期風(fēng)險與益處的研究類似。比如說，他們想知道，睪酮療法是否會提高前列腺癌風(fēng)險？能否預(yù)防心肌梗塞？“我們還不清楚這些臨床問題的答案，”松本博士說。“它到底能不能預(yù)防一些很重要的東西？”