給藥的這一過程又分為三個階段。起初，研究人員會在志愿者不知情的情況下為他們輸入藥物，因此這時志愿者對緩解疼痛應(yīng)不會有任何預(yù)期。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，志愿者們對疼痛感受的平均評分從未給藥時的66下降到了55。而后，在繼續(xù)給藥并保持劑量不變的情況下，研究人員才開始告訴志愿者被輸入止痛藥物。此時志愿者們的疼痛程度下降到了39。接著，研究人員開始告訴志愿者已經(jīng)停止給藥，并警告這可能會使疼痛感增強。而實際上藥物的劑量仍然沒有變化。但志愿者對疼痛的評分卻增加到了64，這幾乎相當(dāng)于第一階段時沒有給藥時他們的感受。

     負責(zé)該研究的英國牛津大學(xué)研究人員艾琳·特雷西稱，大腦成像顯示患者確實是通過類似于預(yù)期的這種機制打開或關(guān)閉了大腦中的某個開關(guān)，并通過這個開關(guān)對實際療效產(chǎn)生正面或負面的效果。這項研究表明，對大腦中某些區(qū)域內(nèi)神經(jīng)活動的檢測,或可排除安慰劑與反安慰劑效應(yīng)，客觀地衡量出藥物的真實效果。
特雷西說：“目前在對新藥進行臨床實驗時往往會采用安慰劑作為對照組，來測試藥物的作用能否超過安慰劑的作用。我們應(yīng)該控制人們的預(yù)期對藥物臨床實驗結(jié)果所產(chǎn)生的影響。如若不能，最起碼應(yīng)該盡可能地減少任何來自患者的消極預(yù)期，以確保藥物的真實療效不被掩蓋。”