然而，在分子影像技術(shù)能確認(rèn)病灶存在前，關(guān)鍵問題是如何發(fā)現(xiàn)那些可能存在微小病灶的群體。“早期干預(yù)，要早到什么時(shí)候？”Gambhir說，要發(fā)現(xiàn)早期癌癥，就要關(guān)注少數(shù)細(xì)胞。當(dāng)病灶尺寸為1立方厘米時(shí)，已經(jīng)包含了5億～30億個(gè)癌細(xì)胞，對(duì)于早期干預(yù)來說，這已經(jīng)太晚了；1立方毫米的病灶中包含5萬～30萬個(gè)癌細(xì)胞，而1立方微米的病灶中僅含500～3000個(gè)癌細(xì)胞。后兩種情況才是早期干預(yù)應(yīng)該關(guān)注的。但要發(fā)現(xiàn)這么小的病灶是非常困難的。
　　令人興奮的是，Gambhir在報(bào)告中介紹，他們已經(jīng)找到了解決方法。Gambhir向與會(huì)者展示了一個(gè)小小的芯片，他稱之為蛋白檢測芯片。這是一個(gè)靈敏度非常高的芯片，能對(duì)血液中含量極少的腫瘤標(biāo)記物產(chǎn)生反應(yīng)，其靈敏度越高，發(fā)現(xiàn)微小病灶的可能性才會(huì)更高。
　　基于此，Gambhir認(rèn)為，到2020年時(shí)，斯坦福大學(xué)將可能具備發(fā)現(xiàn)直徑2毫米的腫瘤病灶的能力，也就是說可能將某些癌癥的治愈率提高到90%以上。Gambhir告訴記者，今后他的團(tuán)隊(duì)還會(huì)關(guān)注乳腺癌、胃腸道癌、口腔癌等癌癥的早期干預(yù)。“將來這一整套技術(shù)將可能運(yùn)用到各種疾病中，不僅僅是癌癥，如神經(jīng)性退行疾病、心血管疾病等。如果能發(fā)現(xiàn)早期微小的病灶，我們就能讓病人過得更好。”Gambhir說。