經(jīng)過5年多潛心研究，復(fù)旦大學上海醫(yī)學院解剖與組織胚胎學系青年教師馬麗香，在長江學者、復(fù)旦大學特聘教授張素春博士指導(dǎo)下，發(fā)現(xiàn)了來源于人胚胎干細胞的GABA能神經(jīng)細胞可以修復(fù)運動障礙，對治療人類亨廷頓病有重要意義。該研究的論文近日在線發(fā)表在國際頂尖學術(shù)期刊《細胞》的子刊《細胞干細胞》雜志上。

    亨廷頓?。ㄒ卜Q“舞蹈病”）是先天性神經(jīng)系統(tǒng)退行性疾病，會導(dǎo)致病人的運動協(xié)調(diào)性和認知能力逐漸喪失，最終致死，目前醫(yī)學界對此病束手無策。

    研究發(fā)現(xiàn)，亨廷頓病是由于GABA能神經(jīng)細胞逐步退化后引起神經(jīng)環(huán)路紊亂，進而導(dǎo)致病人出現(xiàn)運動功能障礙和認知能力逐漸喪失的一系列癥狀。研究團隊的研究重點是，如何使人胚胎干細胞定向誘導(dǎo)分化為GABA能神經(jīng)細胞。因為GABA能神經(jīng)細胞是一種能分泌γ-氨基丁酸的神經(jīng)細胞，它是哺乳動物中樞神經(jīng)系統(tǒng)中重要的抑制性神經(jīng)遞質(zhì)，對機體的多種功能有重要調(diào)節(jié)作用，如果腦內(nèi)大量的GABA能神經(jīng)細胞死亡，就會產(chǎn)生舞蹈樣動作。

    經(jīng)努力，馬麗香找到了一種可以從人胚胎干細胞中獲得大量GABA能神經(jīng)細胞的有效方法。他們將獲得的GABA能神經(jīng)細胞移植到患有亨廷頓病的模型鼠腦內(nèi)，進一步研究移植細胞與內(nèi)源細胞的整合情況。令人吃驚的是，模型鼠的運動功能障礙有了明顯減緩和改善，這證明被移植的細胞不僅能與內(nèi)源細胞整合，而且還能有效地修復(fù)腦內(nèi)損傷的環(huán)路。

    此前，腦神經(jīng)研究領(lǐng)域的神經(jīng)科學家都認為成人腦神經(jīng)環(huán)路一旦被破壞很難修復(fù)。研究成果證明，移植的GABA能神經(jīng)細胞不僅能夠重建這條至關(guān)重要的環(huán)路，而且還能產(chǎn)生正確的神經(jīng)遞質(zhì)，使細胞移植治療亨廷頓病成為可能。這項研究還說明，成人腦要比以前認為的更具可塑性。