急性呼吸衰竭是需要急搶救的急癥。對它的處理要求迅速、果斷。數(shù)小時或更短時間的猶豫、觀望或拖延，可以造成腦、腎、心、肝等重要臟器因嚴重缺氧發(fā)生不可逆性的損害。同時，及時、合宜的搶救和處置才有可能為去除或治療誘發(fā)呼吸衰竭的基礎病因爭取到必要的時間。

    （一）保證呼吸道通暢  通暢的呼吸道是進行各種呼吸支持治療的必要條件。在重癥急性呼吸衰竭尤其是意識不清的患者，咽部肌肉失去正常的肌肉張力，軟組織松弛。舌根后倒均可阻塞上呼吸道（上氣道系指自氣管隆突以上的呼吸道包括鼻、咽、喉、正氣管）。呼吸道粘膜水腫、充血、痰液壅滯，以及胃內(nèi)容物誤吸或異物吸入都可以成為急性呼衰的原因或使呼衰加重。保證呼吸道的暢通才能保證正常通氣，所以是急性呼吸衰竭處理的第一步。

    1.正確的體位  立即使患者頭部取側臥位，頸部后仰，抬起下頜。此種體位可以解除部分患者上氣道的梗阻。

    2.有效的氣管內(nèi)負壓吸引  以負壓吸引清除堵塞于呼吸道內(nèi)的分泌物，血液或誤吸的嘔吐物，淹溺時的淡、海水等，有時即可立即解除梗阻，改善通氣。

    無論是直接吸引或是經(jīng)人工氣道（見下節(jié)）吸引均需注意操作技術。盡量避免損傷氣管粘膜，在氣道內(nèi)一次負壓吸引時間不宜超過10～15s，以免引起低氧血癥、心律紊亂或肺不張等因負壓吸引造成的合并癥。

    吸引前短時間給病人吸高濃度氧，吸引管不要太粗，吸引后立即重新通氣。操作者的無菌技術，和每次吸引時均換用新滅菌后的吸引管，或者使用一次性吸引管等是防止發(fā)生下呼吸道感染的措施。

    3.建立人工氣道  當以上兩種措施仍不能使呼吸道通暢時，則需建立人工氣道。所謂人工氣道就是用一導管直接插入氣管，于是吸入氣就不經(jīng)鼻咽等上氣道直接抵達下氣道和肺泡。為了解除上氣道的梗阻，保護無正常咽喉反射患者不致誤吸，為了充分有效的氣管內(nèi)吸引或為了提供機械通氣時必要的通道等目的乃建立人工氣道。其方法或將鼻咽導管由口放入可使后倒的舌根不再堵塞氣道，但因導管遠端恰位于咽部可引起咽反射而惡心、嘔吐甚至誤吸。除意識不清患者一般均不能耐受，因此不宜久用。并且此種鼻咽管不能用以進行機械通氣，臨床上常用的人工氣道為氣管插管和氣管造口術后置入氣管導管兩種。

    氣管插管有經(jīng)口和經(jīng)鼻插管兩種。前者藉喉鏡直視下經(jīng)聲門插入氣管，容易成功，較為安全。后者分盲插或借喉鏡、纖維支氣管鏡等的幫助，經(jīng)鼻沿后鼻道插入氣管。與經(jīng)口插管比較需要一定的技巧，但經(jīng)鼻插管容易固定，負壓吸引較為滿意，與機械通氣等裝置銜接比較可靠，給患者帶來的不適也較經(jīng)口者輕，神志清醒患者常也能耐受。唯需注意勿壓傷鼻翼組織或堵塞咽鼓管、鼻竇開口等，造成急性中耳炎或鼻竇炎等合并癥。

    當有經(jīng)驗的耳鼻喉科或外科醫(yī)師從容不迫操作時，氣管造口術引起合并癥的發(fā)生率可以很低。但實際上由于病情或其他條件的限制，手術死亡率達0.9%～5.1%。即時合并癥有出血、氣胸、空氣栓塞、皮下及縱隔氣腫等。24～48h后的后期并發(fā)癥有感染、出血等。氣管狹窄則是晚期并發(fā)癥。與氣管插管相比，經(jīng)氣管造口置入氣管導管這種人工氣道完全不通過鼻或咽部等上氣道，固定最為穩(wěn)定為靠，患者的耐受最好。因此，估計患者病情短期內(nèi)不會被糾正，需要人工氣道時間較久者可采用此種方法。

    近年來已有許多組織相容性較理想的高分子材料制成的導管與插管，為密封氣道用的氣囊也有低壓、大容量的氣囊問世，鼻插管可保留的時間也在延長。具體對人工氣道方法的選擇，各單位常有不同意見，應當根據(jù)病情的需要，手術醫(yī)生和護理條件的可能，以及人工氣道的材料性能來考慮?？隙ㄔ?日（72h）以內(nèi)可以拔管時，應選用鼻或口插管，需要超過3周（21天）時當行氣管造口置入氣管導管，3～21日之間的情況則當酌情靈活掌握。

    使用人工氣道后，氣道的正常防御機制被破壞，細菌可直接進入下呼吸道；聲門由于插管或因氣流根本不通過聲門而影響咳嗽動作的完成，不能正常排痰，必須依賴氣管負壓吸引來清除氣道內(nèi)的分泌物；由于不能發(fā)音，失去語言交通的功能，影響患者的心理精神狀態(tài)；再加上人工氣道本身存在著可能發(fā)生的并發(fā)癥。因此人工氣道的建立常是搶救急性呼吸衰竭所不可少的，但必須充分認識其弊端，慎重選擇，盡力避免可能的并發(fā)癥，及時撤管。