2009年的Science十大科學突破之一就是RNAi與異染色質形成間的聯系，其發(fā)現人，美國**癌癥研究院高級研究員Shiv Grewal是這一領域的一位頂級科學家。曾有科學家在一次The Scientist雜志專題報道中稱，Grewal在RNAi-表觀遺傳學-染色質生物學領域是頂級的，是該領域的領頭者。他一直默默地做研究，并不是等RNAi領域變得炙手可熱才來從事相關的研究工作。

    Grewal研究組曾在Science，Cell和Nature雜志上頻頻發(fā)表研究成果，近期這一研究組又與NEB的莊方雷（音譯）等人合作，發(fā)表了題為“RNAi triggered by specialized machinery silences developmental genes and retrotransposons”的文章，揭示了RNAi作用的一種特殊機制——一種作用機器能誘導RNAi過程，從而沉默發(fā)育基因以及反轉錄轉座子，這表明調控RNAi沉默的分化信號也能調控發(fā)育基因。

    microRNA（miRNA）是一類大小約22個核苷酸的非編碼小分子RNA，它們能通過與靶mRNA的3'UTR（非編碼區(qū)）完全互補導致mRNA降解，或不完全互補結合阻斷mRNA翻譯。以miRNA為基礎的RNA干擾（RNAi）技術讓科學家們掌握了一種人為控制基因表達的手段，也因此RNAi發(fā)現者獲得2006年諾獎。

    這種作用機制是一種保守性的機制，能通過小分子RNAs（siRNAs）指導同源RNA的降解，并促進重復DNA元件，如著絲粒重復序列上的異染色質組裝。但是我們對于RNAi功能以及內源性靶標的了解其實還不夠充分，因此還有待進一步探索。

    在這篇文章中，研究人員發(fā)現裂殖酵母的RNAi與異染色質作用因子能合作沉默不同的遺傳位點，這些位點包括性分化基因，編碼跨膜蛋白的基因，以及反轉錄轉座子，這些元件也會被外源RNA降解機器靶定。如果缺少這些外源作用因子，轉錄則會受到RNAi機器的優(yōu)先處理，這表明siRNA會成簇，并且在包含有基因和反轉錄轉座子的大型結構域中，對應的異染色質修飾也會增多。

    研究人員還發(fā)現通過RNAi產生的siRNA和異染色質組裝，會受到一種涉及典型poly（A）聚合酶Pla1和相關RNA監(jiān)測因子Red1的作用機制誘導，而這種機制也能激活exosome。

    更重要的是，這些靶位點上siRNA的生成和異染色質修飾會受環(huán)境生長條件的調控，并通過發(fā)育信號，誘導性別分化過程中的基因表達。這些研究數據揭示出了RNAi與exosome之間的一種新關聯機制，這種機制在果蠅中是保守的，而且這也表明了調控RNAi沉默的分化信號也能調控發(fā)育基因。