蠕蟲具有驚人的再生能力，整個(gè)身體都能再生。無論失去任何細(xì)胞或組織——肌肉、神經(jīng)、表皮、眼睛，甚至大腦，都能再長(zhǎng)出來。切掉它們的頭也能再生，如果從中間切斷，會(huì)長(zhǎng)成兩條。這一現(xiàn)象長(zhǎng)期吸引著人們的極大興趣。據(jù)美國(guó)物理學(xué)家組織網(wǎng)5月17日?qǐng)?bào)道，美國(guó)西北大學(xué)和麻省理工大學(xué)研究人員合作研究發(fā)現(xiàn)，一種迄今甚少研究的古老基因正是決定蠕蟲超強(qiáng)再生能力的關(guān)鍵，該發(fā)現(xiàn)對(duì)研究組織再生、人體修復(fù)和再生醫(yī)學(xué)都具有重要意義。相關(guān)研究發(fā)表在近日出版的《科學(xué)》雜志上。

    這種基因名為“背板”（notum），在再生過程中起著決定作用。由這種基因合成的蛋白質(zhì)決定了在被切斷的位置上，再生出來的是蠕蟲的頭部還是尾巴。如果背板基因失去活性，蠕蟲將會(huì)在頭部長(zhǎng)出尾巴，成為“兩尾動(dòng)物”。

    西北大學(xué)溫伯格文理學(xué)院分子生物學(xué)副教授克里斯蒂安·彼得森與麻省理工大學(xué)和懷特黑德生物醫(yī)學(xué)研究所的生物學(xué)副教授彼得·雷迪恩合作，對(duì)一種名為真渦蟲的扁形蟲進(jìn)行了研究。真渦蟲的超強(qiáng)再生能力依賴于一群成體干細(xì)胞，研究它們?cè)鯓又匦麻L(zhǎng)出失去的身體部分，能幫助掌握這種干細(xì)胞調(diào)控組織修復(fù)的天然分子過程，以便能用于高等動(dòng)物。

Wnt信號(hào)

    通路他們通過研究發(fā)現(xiàn)，背板基因控制著Wnt信號(hào)的生化路線。Wnt路徑存在于所有動(dòng)物中，控制著多種發(fā)育過程和疾病，包括組織修復(fù)和癌癥。彼得森解釋說，再生動(dòng)物必須有一套健全穩(wěn)定的指令系統(tǒng)，才能再生出正確的組織結(jié)構(gòu)。這需要利用一種指示信號(hào)，來指出與傷口相關(guān)的坐標(biāo)方向，才能再生出所需要的部分。背板基因與Wnt路徑相互作用，形成了真渦蟲的再生指令系統(tǒng)。

    當(dāng)真渦蟲的頭或尾被切除后，Wnt信號(hào)路徑被激活，被激活的路徑只在朝向頭部傷口的位置開啟背板基因，通過一個(gè)反饋回路，背板基因反過來使Wnt活性程度進(jìn)一步降低到一定程度直到頭部再生成功；在朝向尾巴的傷口，背板基因的活躍程度，只能促進(jìn)尾部再生。蠕蟲再生出頭或尾需要約一周時(shí)間。

    研究人員指出，背板基因和Wnt信號(hào)路徑在進(jìn)化過程中都非常古老，且背板基因在從?？焦壣踔寥祟惖壬镏袕V泛存在，只是其作用很少有人知道。真渦蟲中背板基因與Wnt信號(hào)路徑相互作用的現(xiàn)象可能在其他生物中也廣泛存在，Wnt信號(hào)路徑在組織修復(fù)過程中的作用已被廣泛研究，而背板基因可能發(fā)揮著核心作用。