盡管DCIS和腫瘤較小的乳腺癌的檢出率增多，但是乳腺癌患者的死亡數(shù)量在下降。這種下降歸因于過度診斷的現(xiàn)象。這種模式引發(fā)了幾個重要的問題。例如，在較小腫瘤乳腺癌的進化階段，癌癥變大的幾率與消退的幾率是一樣的嗎？沒有人認為具有明顯可見癌癥、較大癌癥或有淋巴結(jié)轉(zhuǎn)移的癌癥可能會不經(jīng)治療就消失。因此，過度診斷與小的、不明顯的乳腺癌相關，這時主要由**X線照相術篩查識別。

    此外，眾所周知，雌激素受體（ER）陰性或HER2陽性的癌癥嚴重威脅生命；那么，過度診斷主要與luminal A（ER陽性；HER2陰性，低級）乳腺癌相關。過度診斷與孕激素受體陽性也相關，因為PR陽性疾病是較好的長期生存的***預測因子。我們并不知道哪種特定類型的乳腺癌可能是過度診斷的例子：但我們知道哪種類型的癌癥可能不會進展。問題不在于在癌癥發(fā)現(xiàn)之后是否接受治療，重要的是篩查的獲益如何。

    為什么要重視過度診斷？不僅僅是因為有假陽性結(jié)果的麻煩，更重要的是其影響更廣。如果小腫瘤一定會變?yōu)榇竽[瘤，那么我們的臨床實踐將變得簡單且可預測。在這種情況下，篩查將導致對某些乳腺癌無用的研究和非必要的治療，而這類乳腺癌在患者的一生中不會進展為臨床的相關階段。廣泛的分期不適用于Ⅰ期乳腺癌；然而，在加拿大安大略省確診為Ⅰ期乳腺癌的大多數(shù)女性卻經(jīng)歷著這一過程。毋庸置疑，在世界范圍的其它許多地區(qū)也是如此。并且，許多經(jīng)**X線照相術檢測為乳腺癌的女性將經(jīng)歷腫塊切除術，隨后接受放療，即使對于此類型乳腺癌女性，放療對局部復發(fā)的預防獲益只有幾個百分點而已。

    乳腺腫塊過度診斷的影響：

    ●預防乳腺癌不一定意味著預防由乳腺癌引起的死亡，如果被發(fā)現(xiàn)的腫瘤不會致死的話●病灶消退不局限于原位癌；因此，我們不能準確的預測哪個病灶會消退。因此，可能會發(fā)生過度診斷。

    ●腫瘤大小-生存梯度分析不能保證乳腺癌早期檢查的獲益●如果引入更敏感的篩查技術，那么經(jīng)歷治療的癌癥患者的數(shù)量將大幅度增長●大量早期乳腺癌患者的治療都是非必要的

    癌癥過度診斷的比例有多大？

    這個數(shù)字取決于我們將目光投向何處：在美國所有乳腺癌女性中，可能為10%.然而，在腫瘤較小、**X線照片顯示具有不明顯癌癥的女性中，可能過度診斷高達50%.

    如果我們想象未來女性**中存在的所有1mm大小的癌癥都可以被檢測，那么過度診斷率可能會達到99%.目前有試驗正在研究通過提高成像技術和分子篩查手段來識別1mm大小的癌癥。我們最好要謹慎為之。