兩年前的一個重大新聞是，在古代鳥類化石中發(fā)現(xiàn)了乙型肝炎病毒（HBV）的基因。這些鳥類—現(xiàn)代雀和羅賓斯的祖先、烏鴉和許多鳴禽—生活在0.82億年前，當時恐龍還存在于地球上。

    因此當一個研究團隊最近在一種魚體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了HBV樣病毒，這讓人十分驚喜。他們再次核實了大湖區(qū)的白吸盤魚的基因序列。在基因序列在線數(shù)據(jù)庫中存在與之相匹配的基因序列是毋庸置疑的。在鳥類之前他們已經(jīng)在一個生物中發(fā)現(xiàn)了肝炎。

    現(xiàn)在這個星球上最臭名昭著的病毒之一的神秘感已經(jīng)深化了。一個每年能導(dǎo)致多于50萬人死亡的病毒，它的起源是什么？最開始攜帶它的生物是什么？它是如何傳播到鳥類的？它是何時首次傳播到哺乳動物和靈長類動物，如人類的？關(guān)于這些問題，現(xiàn)代科學還沒接近其答案。

    這項新研究并沒有多大幫助。這是一個科學性的第一次，是一個開始。西弗吉尼亞大學的博士生Cassidy Hahn及其魚類生物學家團隊正在研究白吸盤魚很少用于遺傳的基因，所以他們不得不再次檢查他們的發(fā)現(xiàn)。“我們正在尋找一個不同的病毒，”Hahn說：“我們是科學家，我們對結(jié)果存在懷疑，所以我們做了一些排序進行檢查，然后有所發(fā)現(xiàn)。”

    他們的發(fā)現(xiàn)似乎是一件大事，因為HBV作為可致多種疾病包括癌癥的肝炎大家族中一部分，之前只在鳥類和哺乳動物中發(fā)現(xiàn)。因此這一發(fā)現(xiàn)對于進行更多研究以了解病毒如何進化和免疫系統(tǒng)如何做出變化攻擊病毒，設(shè)計更有效的治療方案來說，有很大的潛力。

    “這種新病毒是相似的，但與哺乳動物和鳥類中發(fā)現(xiàn)的HBV樣病毒也不盡相同，可能是一個新屬，”Hahn說道。HBV樣病毒如何在魚類之間傳播至今還是未知的，但不太可能傳播給人類。

    “HBV感染的表現(xiàn)體現(xiàn)在各個方面，”美國地質(zhì)調(diào)查局的聲明宣布了該項研究。它們攻擊哺乳動物的肝臟，并在其細胞中繁殖。如肝纖維化、肝硬化、膽管癌和肝癌的急慢性肝病都與病毒有關(guān)。約3.5億人感染了HBV.

    “幾十年來，病毒學家一直在研究HBV的起源。如果知道它的起源，你就可以看到它是如何隨時間變化的。這對這些預(yù)測模型是有用的，”西弗吉尼亞洲USGS的研究生物學家Luke R. Iwanowicz博士與Hahn是本文的作者。它被發(fā)表在上周的《病毒學雜志》中。

    “在我們把所有的測序都放在一起，然后搜索在線數(shù)據(jù)庫，發(fā)現(xiàn)病毒的所有部分都可以找到，”Iwanowicz說道。“我以前從未有過這樣的經(jīng)歷，真正看到這件事發(fā)生的時候真是太激動了。”

    Iwanowicz說一位激動的印第安那大學教授希望我們在開始研究這一發(fā)現(xiàn)時，甚至是在發(fā)表文章之前聯(lián)系他。“我真的發(fā)現(xiàn)這個工作很有趣，”大學微生物學副教授郭海濤說道，“我在一個星期六的晚上看了一周。我立即給Luke發(fā)了郵件，希望一起進行研究。”

    郭教授研究肝炎已經(jīng)超過10年時間，關(guān)于其來源仍然有很多問題。他想用血漿和肝臟樣本來追蹤他，可能創(chuàng)建一個克隆以確定它如何**。“如果它的**較好，它可能取代HBV,用于研究肝炎病毒分子生物學的一些方面。”