事實證明，生命初期生活環(huán)境能塑造長期健康，因此需要產(chǎn)前干預(yù)，從而阻止慢性病發(fā)生。

　　在世界范圍內(nèi)，慢性病發(fā)生率正在升高。到 2030 年，成年型糖尿病發(fā)病人數(shù)預(yù)計將翻倍，同時，心血管疾病將增加約 35%。目前試圖控制這一現(xiàn)狀的方法均告失敗。

　　利用全世界數(shù)十萬人的數(shù)據(jù)，以及超過 30 年的流行病學(xué)研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，胎兒期和幼兒期發(fā)育過程中的諸多因素，有助于改善這些統(tǒng)計數(shù)據(jù)。

　　《自然》雜志撰文指出，總體而言，這些數(shù)據(jù)建議，不應(yīng)僅關(guān)注入們的基因，或他們成年期的飲食和生活方式，而是要鋪就一條通往公共健康領(lǐng)域的發(fā)展道路。工作在公共衛(wèi)生領(lǐng)域的人，必須關(guān)注那些低收入女孩和年輕女子，幫助她們更好地控制自己的生活，以及考慮健康飲食。

　　同時，英國醫(yī)學(xué)研究委員會臨床流行病學(xué)教授 David Barker 及其同事評論指出，攝取更多優(yōu)質(zhì)食物是必要的，這些將改善母親的營養(yǎng)，從而提高下一代的健康程度。

　　始于子宮

　　慢性病可能歸因于生命早期階段相關(guān)情況的線索來源于一個不同尋常的數(shù)據(jù)源。大約 30 年前，一項全程搜索查閱了英格蘭和威爾士每個城鎮(zhèn)的檔案局，發(fā)現(xiàn)赫特福德郡存檔的資料包含了衛(wèi)生隨訪員對數(shù)千名生于 1911 年~1948 年間的嬰兒的記錄。這些檔案記錄了嬰兒在出生和1歲時的體重、是否接受標(biāo)準母乳喂養(yǎng)、斷奶時間，以及重大健康事件，例如幼年時期的一場疾病等。

　　研究人員追蹤了這些記錄中的一些人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，他們成年期的健康狀況與其在子宮中如何長大有關(guān)聯(lián)。例如，赫特福德郡數(shù)據(jù)和英國其他郡縣類似記錄顯示，與出生體重為 4.1 公斤的人相比，一個出生體重 2.7 公斤的人晚年患上心臟病的幾率要高 25%，中風(fēng)的幾率高 30%。

　　這些發(fā)現(xiàn)很快就被 1924 年~1944 年出生在芬蘭首都赫爾辛基的 2 萬人的數(shù)據(jù)所強化。例如，該研究顯示，如果所有嬰兒的出生體重均在一個最高范圍內(nèi)，那么晚年糖尿病的發(fā)病率將減半。

　　從那時開始，歐洲其他地區(qū)、印度、危地馬拉、菲律賓和南非等地的許多研究，也發(fā)現(xiàn)了類似的相關(guān)性，并將范圍擴展至孫輩。

　　在過去 15 年里，研究人員開始了解發(fā)育和慢性病間的生物學(xué)聯(lián)系。證據(jù)表明，女性在懷孕前很久就應(yīng)該健康飲食。例如，與不肥胖的女性相比，肥胖女性的卵泡會積累更多的代謝物（例如胰島素、乳酸鹽和甘油三酯）。這些積累會降低她們的生育能力，增加后代出現(xiàn)糖尿病、心血管疾病或癌癥等疾病的概率。

　　研究人員還指出，在孕期，胚胎發(fā)育似乎對其營養(yǎng)環(huán)境十分敏感。例如，體外受精的嬰兒研究表明，培養(yǎng)胎兒的介質(zhì)成分的變化會影響其出生體重。

　　發(fā)育和疾病

　　懷孕后，如果資源**不足，對低優(yōu)先級器官的投入可能減少，以保護更重要的器官，例如大腦。低優(yōu)先級器官是指腎臟和肺等在子宮里沒有功能的器官。

　　動物實驗以及利用超聲波追蹤胎兒器官生長的研究發(fā)現(xiàn)，子宮內(nèi)的不利條件與擁有較少腎元的較小腎臟有關(guān)。較少腎元意味著隨著年齡的增長，個體會出現(xiàn)更多腎單位損耗、更多腎元流失，以及血壓升高。

　　一位母親儲存的能量，以及其組織中蛋白質(zhì)和脂肪的流通量——她一生營養(yǎng)狀況的反應(yīng)，在胎兒生長的后期階段似乎非常重要。相關(guān)研究顯示，肌肉—脂肪比例較大且器官較大的母親，有更高的蛋白質(zhì)轉(zhuǎn)化率。這使得她們的胎兒更容易獲得氨基酸，尤其在孕期的最后幾周，那時胎兒的營養(yǎng)需求最大。

　　胎盤尺寸和形狀的差異也能反應(yīng)母親的營養(yǎng)狀況，并充當(dāng)胎兒早期發(fā)育的生物指標(biāo)。這些觀察主要來自動物實驗，也來源于對母親胎盤及胎兒出生體重的測量實驗。

　　研究人員還指出，盡管嬰兒在母親子宮內(nèi)缺乏食物，但是如果出生在富裕環(huán)境中，其體重也會在1歲時趕上來。但此類補償性生長成本不低。對于魚類和鳥類而言，與出生體形較大的后代相比，那些一開始很小且生長迅速的幼鳥，更易受傳染病和其他疾病的影響，且壽命更短。

　　赫爾辛基數(shù)據(jù)也表明，那些從出生到7歲體重追上來的男孩，壽命沒有那些出生時就遵循標(biāo)準軌道的男孩長。

　　英國南安普頓大學(xué)生物科學(xué)中心發(fā)育生物學(xué)教授 Tom Fleming 等人表示，現(xiàn)在成千上萬的胎兒營養(yǎng)不充分，因為他們的母親在挨餓、營養(yǎng)不良或超重。為了了解營養(yǎng)不良的驅(qū)動因子，研究人員進行了小組討論，并展開調(diào)查。2004 年，相關(guān)項目啟動于南安普頓，然后是克拉馬斯福爾斯等地。

　　實現(xiàn)變化

　　通過詢問健康飲食對母親意味著什么，以及她們將用什么喂養(yǎng)自己的孩子等問題，研究人員確定，年輕女性知道她們和孩子應(yīng)該均衡膳食且多樣飲食。但也存在諸多挑戰(zhàn)，例如，需要平衡食物成本和潛在浪費間的關(guān)系；母親可能有較少動機為營造良好的家庭飲食習(xí)慣而努力等。

　　在這些情況下，為孕婦提供健康飲食信息等目前工業(yè)化國家使用的公共衛(wèi)生方法似乎不太有效。 Barker 等人建議，一個更好的策略將能支持女性識別自己面臨的障礙，并在可能的情況下讓她們自己找出解決方法。

　　10 年前，一個國際醫(yī)療專家小組對尼泊爾農(nóng)村女性進行了調(diào)查，旨在降低較高的女性和新生兒死亡率。這里的女性被鼓勵參加討論組，引導(dǎo)者幫助她們制定簡單策略以提高圍產(chǎn)期保健等。

　　在隨后的兩年中，當(dāng)?shù)?2.8 萬農(nóng)村女性中有8%參加了聚會，并將信息傳播給其他人。僅僅因為此次干預(yù)，當(dāng)?shù)貗雰核劳雎氏陆盗?30%，產(chǎn)婦死亡率下降了 80%。研究人員稱，鞏固“疾病自我管理”項目的簡單授權(quán)機制正越來越多地被全世界應(yīng)用，并且成果顯著。

　　自 2009 年起， Barker 等人參與了南安普頓健康倡議，主要使用授權(quán)、問題解決方法提高當(dāng)?shù)刎毨院秃⒆拥娘嬍臣吧眢w活動水平，同時還對相關(guān)人員進行了培訓(xùn)。在小范圍內(nèi)，這些多層次方法被證明有效。

　　迄今為止，公共衛(wèi)生擁護者要求制定相關(guān)規(guī)定和法律以改善飲食，例如向多脂和含糖食品征稅等。但是，這些想法不可能實現(xiàn)，因為增加軟飲料的稅收不符合企業(yè)或政治家的利益，而且公眾也希望能喝到便宜的飲品。

　　《自然》撰文稱，在這里人們需要達成共識。讓消費者主動要求食用更好的食物，并對政客和企業(yè)施壓。20 多年前， Barker 就曾寫道：“如果對早期生長環(huán)境對成年人的健康影響了解得更多，‘西方’疾病的發(fā)病率可能會最小化。”