黃連、黃芩、黃柏三藥，雖然性味相同，均為苦寒之性，都能清熱燥濕，瀉火解毒，用治濕熱引起的黃疸、瀉痢、淋證、濕疹濕瘡，熱盛引起的高熱、煩躁、癰腫瘡毒等癥。但三藥功效應用同中有異，主治部位、癥候不盡相同，臨證還須辨別應用。

    黃連為毛茛科植物黃連干燥根莖。味苦，性寒。歸心，脾、胃、膽、大腸經(jīng)。功擅清熱燥濕，瀉火解毒。臨床上常用于濕熱泄瀉，痢疾，高熱神昏，吐血，衄血，濕熱痞滿，牙齦腫痛、口舌生瘡，陰腫，濕疹，燙傷等病癥的治療。如治濕熱阻滯中焦，氣機不暢所致脘腹痞滿、惡心嘔吐，常配蘇葉用，如蘇葉黃連湯；若配石膏，可治胃熱嘔吐，如石連散；配石膏、知母、玄參、丹皮等，可治溫病高熱神昏，如清瘟敗毒飲；治療胃腸實熱、胃火熾盛引起的胃內嘈雜、牙齦腫痛，口舌生瘡等，常與連翹、厚樸、枳實、梔子配伍。若配吳茱萸，可治肝經(jīng)郁火，肝胃不和之胃疼、嘔吐、泛酸，如左金丸；配肉桂，可治心火亢旺，心腎不交之怔忡不寐，如交泰丸；黃連研粉末外敷，可治皮膚濕疹、濕瘡；浸汁滴耳，可治中耳炎。

    黃芩為唇形科植物黃芩的干燥根。味苦，性寒。歸肺、膽、脾、胃、大腸、小腸經(jīng)。具有清熱燥濕，瀉火解毒，止血，安胎功效。臨床善于治療肺熱咳嗽、高熱驚風、肝火頭痛，目赤腫痛，吐血鼻衄、頭痛鼻淵，血熱胎動不安等癥。治肺熱壅遏所致咳嗽痰稠者，單用本品即效，如清金丸；若配杏仁、桑白皮、蘇子，可治肺熱咳嗽氣喘，如清肺湯；配連翹、薄荷、梔子、大黃等，可治外感熱病，中上焦熱盛所致之高熱煩渴，面赤唇燥，尿赤便秘，苔黃脈數(shù)者，如涼膈散；配滑石、白豆蔻、通草等，善治濕溫、暑濕證，濕熱阻遏氣機而致胸悶惡心嘔吐，身熱不揚，舌苔黃膩者，如黃芩滑石湯。配當歸，可治血熱崩漏，如子芩丸；若配白術，可治氣虛血熱胎動不安，如芩術湯；若配熟地黃、續(xù)斷、人參等，可治腎虛有熱胎動不安，如泰山磐石湯。

    黃柏為蕓香科植物黃皮樹或黃檗的干燥樹皮。味苦，性寒。歸腎、膀胱、大腸經(jīng)。善于清熱燥濕，瀉火除蒸，解毒療瘡。臨床上主要用于濕熱下注之淋病，痢疾，尿濁帶下，皮膚濕疹，骨蒸勞熱，夢遺等病癥的治療。如治濕熱下注之帶下黃濁臭穢，常配山藥、芡實、車前子等，如易黃湯；若治濕熱下注膀胱，小便短赤熱痛，常配萆薢、茯苓、車前子等，如萆薢分清飲；治療痢疾時常與木香、馬齒莧、白頭翁、秦皮等配伍；治療血尿時又常與小薊、地榆、白茅根等配伍。配梔子，可治濕熱郁蒸之黃疸，如梔子柏皮湯。用治濕熱下注所致腳氣腫痛，痿證，常配蒼術、牛膝用，如三妙丸。若配知母、熟地、龜甲等藥用，可治陰虛火旺之痿證，如虎潛丸。用治陰虛火旺，潮熱盜汗，腰酸遺精，常配知母、生地黃、山藥等，如知柏地黃丸；治濕疹瘙癢，可配荊芥、苦參、白鮮皮等煎服，亦可配煅石膏等分為末，外撒或油調搽患處，如石黃散。

    總之，黃連、黃芩、黃柏均為苦寒之性，尤以黃連為最。三藥均以清熱燥濕，瀉火解毒為主要功效，用治濕熱內盛或熱毒熾盛之證，常相須為用。但黃連偏瀉中焦胃火，并長于瀉心火，中焦?jié)駸?、痞滿嘔逆及心火亢盛、高熱心煩者多用；黃芩偏于瀉上焦肺火，又善止血，安胎，肺熱咳嗽，血熱崩漏、胎動不安者多用；黃柏偏于瀉下焦相火、除骨蒸，濕熱下注諸證及骨蒸勞熱者多用。