哈佛醫(yī)學(xué)院貝絲·伊斯雷爾女執(zhí)事醫(yī)療中心（BIDMC）以及紐約和羅馬兩個(gè)科研團(tuán)隊(duì)，發(fā)現(xiàn)了存在新的作用巨大的基因網(wǎng)絡(luò)的證據(jù)，并且展示了這些網(wǎng)絡(luò)推動(dòng)癌癥發(fā)展或正常發(fā)育的可能方式。這項(xiàng)研究結(jié)果對(duì)了解癌癥及人類(lèi)健康的遺傳學(xué)機(jī)理具有重要意義。

    《細(xì)胞》雜志網(wǎng)絡(luò)版10月14日發(fā)表的四篇論文描述了一種可能是全新的基因活動(dòng)形式的方方面面，這種活動(dòng)涉及到大量互相影響并且在幕后擺布分子“殘局”的核糖核酸（RNA）分子。每一篇論文都采用了各不相同的方法，從而增加了這一有關(guān)新RNA網(wǎng)絡(luò)的基礎(chǔ)性發(fā)現(xiàn)的分量。

    這些研究結(jié)果可以使研究人員拓寬思路，以便深入探究腫瘤的形成和發(fā)展機(jī)制，發(fā)現(xiàn)癌癥高危人群，并尋找和抑制導(dǎo)致癌癥生長(zhǎng)和擴(kuò)散的關(guān)鍵的異常分子。

    BIDMC癌癥遺傳學(xué)計(jì)劃負(fù)責(zé)人皮爾·潘多爾菲博士和哈佛醫(yī)學(xué)院的喬治·賴(lài)斯曼教授說(shuō)：“例如，我們現(xiàn)在知道PTEN腫瘤抑制基因與一個(gè)巨大的尚未被認(rèn)識(shí)的RNA網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行對(duì)話(huà)。

    RNA通過(guò)一種新的語(yǔ)言交談，如果這種語(yǔ)言出了差錯(cuò)，RNA網(wǎng)絡(luò)受到了破壞，那么PTEN基因就會(huì)走下坡路，從而帶來(lái)毀滅性后果。不過(guò)治療方面的潛力令人極其振奮。你可以改寫(xiě)RNA之間的‘對(duì)話(huà)’，以便進(jìn)行癌癥的預(yù)防和治療。”賴(lài)斯曼是其中兩篇論文的主要作者。

    《細(xì)胞》雜志發(fā)表的另一篇相關(guān)論文指出，新的RNA管理網(wǎng)絡(luò)似乎也延伸到了人類(lèi)基因組中廣闊的非蛋白質(zhì)編碼區(qū)域，并在正常的肌肉發(fā)育過(guò)程中發(fā)揮著重要作用。由于人類(lèi)擁有眾多與包括蠕蟲(chóng)和酵母在內(nèi)的其他生物相同的蛋白質(zhì)編碼基因，被轉(zhuǎn)錄為非編碼RNA的這一廣闊區(qū)域使得人類(lèi)的基因組與眾不同。這種非編碼RNA的功能在很大程度上仍不為人所知。

    潘多爾菲說(shuō)：“幾乎所有關(guān)于癌癥基因的科學(xué)分析都把重點(diǎn)放在蛋白質(zhì)編碼基因上。”他指的是把指令從DNA傳遞至RNA、再傳遞至蛋白質(zhì)的那2%的人類(lèi)基因組。他說(shuō)：“我們知道，有將近一半被轉(zhuǎn)錄成RNA的基因組是不給蛋白質(zhì)編碼的。通過(guò)這種新的RNA‘語(yǔ)言’，我們可以把這個(gè)空當(dāng)派上用場(chǎng)。”