艾滋為什么這么神秘而嚇人？那得從35年前美國醫(yī)護人員第一次發(fā)現(xiàn)它開始說起。當時一位年輕健康的小伙子得了這個病，強大的免疫系統(tǒng)不起作用了，身體越來越虛弱，不堪一擊。然而這個病卻不知道從何而來。

    現(xiàn)在我們對HIV怎么來的、怎么傳播有了更深的了解，這種病毒導致了AIDS,成了全球性疾病。性工作者不經(jīng)意間扮演了傳播的角色，這是意料之中。但同樣重要的原因是貿易、殖民主義的崩潰和20世紀社會政治改革。HIV 當然不是憑空出現(xiàn)的。它可能開始只是中西部非洲感染了猴子和猿類的一種病毒。

    幾經(jīng)跨物種的傳播，人們可能吃到了被感染的野味。例如，有些人攜帶的艾滋病毒和白眉猴體內的病毒密切相關。但是從猴子身上來的HIV并沒有成為全球問題。

    比起猴子，我們和猿類得聯(lián)系更緊密，比如黑猩猩和大猩猩。即使HIV從猿類傳給了人類，也不是必然就會成為大范圍的健康問題。

    人類從猿類感染的HIV典型屬于HIV-1型。是一種被稱為HIV-1型O組的病毒，病例大部分出現(xiàn)在非洲西部。

    事實上，只有一種HIV病毒在傳播到人類身上后大面積擴散。這種HIV病毒很可能是從黑猩猩身上傳播而來的，被稱為 HIV-1型 M組（M指major）。超過90%的HIV感染都屬于M組，那么問題就來了：HIV-1型 M組有什么特別之處嗎？

    2014年發(fā)表的一項研究給了我們一個驚訝的答案：它們并沒有什么特別之處。它的感染性并不像你想象的那般強。只是這種類型的HIV能很好地利用事件傳播。牛津大學Nuno Faria表示：“是生態(tài)特性促使其迅速蔓延，而不是進化因素。”

    通過觀察收集中部非洲大約800名感染者的不同艾滋病毒基因組，F(xiàn)aria和他的同事畫出了艾滋病毒的家族圖譜。

    通過比較兩個基因組序列和計算差異，研究人員算出它們有著共同的祖先，基因突變的速率也相當穩(wěn)定。這種技術被廣泛使用，從而確立了我們與黑猩猩在至少700萬年前有著共同的祖先。

    “RNA（核糖核酸）病毒，如艾滋病毒進化速度是人類DNA的約100萬倍。”這意味著HIV的“分子鐘”也走得非?？?。

    因為走得太快了，F(xiàn)aria和他的同事發(fā)現(xiàn)這種艾滋病病毒的基因組們的共同祖先存在時間不超過100年。HIV-1型 M組最開始可能是在20世紀20年代出現(xiàn)。

    研究團隊進而深入調查。因為他們知道每一個艾滋病毒樣本采集的地點，可以推出艾滋的起源應該在一個特定的城市：金沙薩，現(xiàn)剛果民主共和國的首都。

    在這一點上，研究人員改變了策略。他們轉向歷史記錄來搞清為什么艾滋病毒感染在20年代的非洲城市最終引發(fā)大流行。

    很快一切都水落石出。20年代，剛果民主共和國還是比利時的殖民地，金沙薩剛成為首都不久。這個城市成了很多年輕工人賺錢的理想之地，對于性工作者也是如此。于是這種病毒在人身上很快傳播開來。

    不僅限于這個城市。調查者發(fā)現(xiàn)比屬剛果首都在20年代作為非洲最好的樞紐城市也是如此。充分利用該地的能運輸成千上萬人的鐵路網(wǎng)絡，該病毒在短短20年里就蔓延到了這座城市900英里（1500公里）以外的地區(qū)。

    一切都為60年代的感染率大爆發(fā)提供了條件。在這十年里也發(fā)生了另一改變。

    比利時剛果獲得***，成為世界其他說法語地區(qū)人們就業(yè)的好去處，其中就包括海地人。當年輕的海地人在幾年后返回家鄉(xiāng)，也將一種特定的HIV-1型 M組病毒，即“B亞型”帶到了大西洋的西部。

    20世紀70年代，艾滋來到美國。正是性解放和同性戀態(tài)度激進的時期，導致在世界性的城市如紐約和舊金山***性戀者密集。HIV再次利用社會政治形勢迅速蔓延到美國和歐洲。

    “給出相同的生態(tài)環(huán)境，我們沒有理由不相信其它類型的病毒也會像B亞型一樣迅速傳播。”Faria說。

    但是HIV的傳播還沒有結束。

    例如，2015年在美國印第安納州，因注射***艾滋大爆發(fā)。

    哈佛大學公共衛(wèi)生學院的Yonatan Grad 表示，美國疾病控制和預防中心一直在分析艾滋病毒基因組序列和感染的時間地點數(shù)據(jù)。“這些數(shù)據(jù)可以幫助了解疫情的嚴重程度，將進一步幫助公共衛(wèi)生干預工作。”

    這種方法也適用于其他病原體。2014年，Grad和他的同事Marc Lipsitch發(fā)表了一篇全美耐藥淋病的傳播調查。

    Lipsitch說：“因為我們采集了在不同城市、不同時間感染、不同性取向的代表序列。可以發(fā)現(xiàn)其傳播是從西部到東部。”

    更重要的是，他們證實耐藥型淋病似乎主要在與男性發(fā)生性關系的男人身上。這可能促進高危人群的篩查，以減少進一步傳播。換句話說，通過人類社會的觀測是研究HIV和淋病病原體的真正力量。