科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)可導(dǎo)致阿爾茨海默氏癥風(fēng)險(xiǎn)增加的罕見(jiàn)遺傳突變，這一發(fā)現(xiàn)對(duì)于了解疾病的病因具有重要的意義。研究結(jié)果發(fā)布在11月14日的《新英格蘭醫(yī)學(xué)》（NEJM）雜志上，表明免疫系統(tǒng)出現(xiàn)問(wèn)題可能是阿爾茨海默氏癥發(fā)病的一個(gè)重要作用因子。

    研究人員利用來(lái)自2.5萬(wàn)余人的數(shù)據(jù)揭示了TREM2基因的一個(gè)罕見(jiàn)變異與阿爾茨海默氏癥高風(fēng)險(xiǎn)之間的聯(lián)系。眾所周知，TREM2基因在免疫系統(tǒng)中起重要作用。

    諾丁漢大學(xué)人類基因組學(xué)和分子遺傳學(xué)教授Kevin Morgan教授說(shuō)：“到目前為止看到與這一新突變相關(guān)的疾病風(fēng)險(xiǎn)是最大的，它預(yù)示著阿爾茨海默氏癥遺傳研究新時(shí)代的開(kāi)始。我們終于開(kāi)始取得重大突破，將有望推動(dòng)開(kāi)發(fā)治療幫助緩解這一破壞性的疾病。”

    當(dāng)前對(duì)于阿爾茨海默氏癥的病因仍不清楚，這一疾病有可能是由遺傳和環(huán)境等因素協(xié)同作用所引起。盡管以往發(fā)現(xiàn)一些基因可以增加阿爾茨海默氏癥的風(fēng)險(xiǎn)，但這些結(jié)果并不能解釋所有的遺傳風(fēng)險(xiǎn)。近年來(lái)技術(shù)上的一些進(jìn)步使得現(xiàn)在更詳細(xì)地研究基因變?yōu)榭赡?，從而找到其他方法無(wú)法發(fā)現(xiàn)的罕見(jiàn)基因突變。研究人員開(kāi)始著手揭露與阿爾茨海默氏癥相關(guān)的更罕見(jiàn)遺傳變異，力求獲得更為清楚的疾病病因圖譜。

    由倫敦大學(xué)學(xué)院神經(jīng)病學(xué)研究所科學(xué)家領(lǐng)導(dǎo)的這一國(guó)際協(xié)作團(tuán)體利用諾丁漢ARUK DNA庫(kù)（阿爾茨海默氏癥患者DNA最大的收集機(jī)構(gòu)之一）對(duì)阿爾茨海默氏癥患者基因的全編碼區(qū)域（外顯子組）進(jìn)行了完整地測(cè)序。

    研究人員開(kāi)始對(duì)1,092阿爾茨海默氏癥患者和1,107名健康對(duì)照人群進(jìn)行了基因測(cè)序。結(jié)果顯示相比健康人，患者TREM2基因有幾種突變發(fā)生更為頻繁。一種稱作R47H的特異的突變與疾病有著極大的相關(guān)性，出現(xiàn)在2%的阿爾茨海默氏癥患者及0.5%的無(wú)疾病人群中。

    隨后科學(xué)家們?cè)噲D在兩個(gè)更大的獨(dú)立群體中驗(yàn)證他們的發(fā)現(xiàn)，他們對(duì)來(lái)自5,541名阿爾茨海默氏癥患者及13,408名健康對(duì)照人群的數(shù)據(jù)進(jìn)行了薈萃分析（meta-analysis），并對(duì)另外1,134名阿爾茨海默氏癥患者和2,834名健康人的遺傳變異直接進(jìn)行了基因分型。在兩種情況下，他們發(fā)現(xiàn)R47H變異更有可能出現(xiàn)受累于阿爾茨海默氏癥的人群中。

    盡管這一突變將形成阿爾茨海默氏癥的可能性增加了大約3倍，它仍是極為罕見(jiàn)的，只影響了0.3%的人群。但是通過(guò)鑒別這一突變，研究人員為揭示阿爾茨海默氏癥的潛在病因提供了有價(jià)值的新信息。

    TREM2基因控制了一種參與調(diào)控?fù)p傷或疾病免疫反應(yīng)的蛋白，在大腦中充當(dāng)一種稱作小神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞（microglia）的免疫細(xì)胞的“on/off”開(kāi)關(guān)。TREM2基因的R47H變異導(dǎo)致了這一功能的部分喪失，無(wú)法抑制這些細(xì)胞的活動(dòng)，有可能導(dǎo)致它們變得過(guò)度活躍。研究人員現(xiàn)在希望能夠了解更多關(guān)于TREM2作用的信息，更好地了解R47H變異的影響。