每個(gè)月，Lishan Su都會(huì)收到來自美國(guó)加州一家公司的被妥善保存的小型試管。里面是一片懷孕14——19周流產(chǎn)胎兒的肝臟。
 

    Su和北卡羅來納大學(xué)教堂山分校的同事小心翼翼地磨碎肝臟，用離心機(jī)將其分離，然后提取并精煉出形成肝臟和血液的干細(xì)胞。研究人員將這些細(xì)胞注入新生小鼠的肝臟，并讓它們發(fā)育成熟。由此獲得的動(dòng)物是唯一擁有正常運(yùn)行的人類肝臟和免疫細(xì)胞的人化小鼠。因此，對(duì)于Su來說，它們?cè)陉P(guān)于乙型肝炎和丙型肝炎研究工作中的價(jià)值是不可估量的——能探尋病毒如何入侵人類免疫系統(tǒng)并引發(fā)慢性肝臟疾病。

    “利用胎兒組織并非簡(jiǎn)單的選擇，但迄今為止還沒有更好的選擇。”嘗試?yán)闷渌夹g(shù)培育人化小鼠但最終失敗的Su表示，很多生物醫(yī)學(xué)研究人員依靠胎兒組織拯救人類生命。“我認(rèn)為，很多人的感受和我是一樣的。”

    秘密視頻激起軒然**

    自今年7月以來，美國(guó)針對(duì)胎兒組織研究而產(chǎn)生的**性氛圍一直沒有散去。當(dāng)時(shí)，加州一個(gè)名為“醫(yī)學(xué)進(jìn)步中心”的反墮胎組織發(fā)布了秘密拍攝的視頻——在里面，美國(guó)計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)的資深醫(yī)生**裸、冷漠地談?wù)撝麄內(nèi)绾潍@得流產(chǎn)胎兒器官并將其用于研究。計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)是一家為女性提供衛(wèi)生保健的非營(yíng)利性機(jī)構(gòu)，在2014年收到5.28億美元的**資助，其中大部分用于避孕、癌癥篩查等服務(wù)的報(bào)銷。在該聯(lián)合會(huì)下屬的700家診所中，約一半診所進(jìn)行過墮胎手術(shù)，這占據(jù)了其30%的服務(wù)。有兩個(gè)州的少數(shù)診所還申請(qǐng)將胎兒組織用于研究。

    視頻激起軒然**，并在過去的幾周里愈演愈烈。12月3日，由共和黨領(lǐng)導(dǎo)的美國(guó)參議院投票通過了取消計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)經(jīng)費(fèi)的決定，盡管事實(shí)上胎兒組織研究是合法的——過去幾十年里，美國(guó)**衛(wèi)生研究院（NIH）一直在提供資助；總統(tǒng)***也確定將否決該法案，如果法案能送到他的桌子上。此前幾天的11月27日，一位持槍者打死了科羅拉多州科泉市計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)所屬診所里的3個(gè)人。

    這一插曲促使人們關(guān)注生物醫(yī)學(xué)研究領(lǐng)域一個(gè)很少被提及的分支，并且引發(fā)了為何、如何以及在多大范圍內(nèi)使用胎兒組織的問題。為此，《自然》雜志搜尋了一個(gè)NIH2014年資助研究項(xiàng)目數(shù)據(jù)庫(kù)，以找到哪些機(jī)構(gòu)在利用鮮活的人類胎兒組織，并在10月聯(lián)系了18位相關(guān)研究人員。Su是僅有的愿意接受采訪的兩位研究人員之一。

    數(shù)據(jù)顯示，2014年NIH資助了利用胎兒組織的164個(gè)項(xiàng)目，經(jīng)費(fèi)為7600萬美元。這稍低于該機(jī)構(gòu)在同樣頗具爭(zhēng)議的人類胚胎干細(xì)胞研究方面所提供經(jīng)費(fèi)的一半，并且占到全部研究經(jīng)費(fèi)279億美元的0.27%.對(duì)NIH項(xiàng)目的分析表明，胎兒組織被利用最多的是傳染性疾病研究，尤其是艾滋病以及視網(wǎng)膜功能和疾病研究、正常和異常胎兒發(fā)育研究。

    大部分資助用于艾滋病研究

    吸引NIH大部分資助的胎兒組織研究類型是艾滋病研究：它占據(jù)了164個(gè)NIH資助項(xiàng)目中的64個(gè)。長(zhǎng)久以來，該領(lǐng)域研究人員一直苦于這種獨(dú)特的人類疾病缺乏有效模型。標(biāo)準(zhǔn)模型——獼猴培育起來費(fèi)用太高，并且會(huì)感染猿猴免疫缺損病毒而非艾滋病病毒（HIV）。同時(shí)，獼猴擁有和人類不同的免疫反應(yīng)。相反，胎兒組織的靈活性和適用性以及作為干細(xì)胞來源的豐富性，使研究人員得以創(chuàng)建很多擁有人化免疫系統(tǒng)的小鼠。

    其中，最出色的是在2006年培育出來的骨髓肝胸腺（BLT）小鼠。研究人員摧毀動(dòng)物的免疫系統(tǒng)，然后通過手術(shù)，將來自人類胎兒的肝臟和胸腺組織塊移植到小鼠體內(nèi)，從而得到BLT小鼠。通過移植骨髓并利用來自同一胎兒肝臟的造血干細(xì)胞，免疫系統(tǒng)被進(jìn)一步人化。該動(dòng)物使諸如對(duì)研發(fā)有效HIV疫苗至關(guān)重要的免疫反應(yīng)研究成為可能。一些獲得NIH資助并且正在利用BLT小鼠開展研究的科學(xué)家在最近的一篇綜述中表示，這種小鼠“加速了對(duì)HIV發(fā)病機(jī)制和利用抗病毒免疫控制HIV最新方法的研究”.

    BLT小鼠還幫助發(fā)現(xiàn)避孕藥或許能預(yù)防**HIV感染。目前，這一策略正處于人類試驗(yàn)后期階段。眼下，它們正被用于研究單純性皰疹病毒生殖感染如何改變**黏膜的免疫力，使其更容易感染HIV.同樣地，Su正利用他的人化小鼠研究丙型肝炎和HIV加速肝臟疾病的機(jī)制。

    當(dāng)然，這些研究也存在短板：BLT小鼠的平均壽命相對(duì)較短，只有8.5個(gè)月左右，因?yàn)檫@種動(dòng)物很容易患上胸腺癌。同時(shí)，人化免疫系統(tǒng)無法遺傳，因此該模型必須被不停地創(chuàng)建，導(dǎo)致對(duì)胎兒組織的持續(xù)需求。

    未來何去何從

    與此同時(shí)，計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)的那段視頻甚至讓一些胎兒組織研究的支持者感到不適。在一段視頻中，該機(jī)構(gòu)醫(yī)療服務(wù)高級(jí)主管、醫(yī)生Deborah Nucatola描述了如何將胚胎擠在關(guān)鍵器官的上面或下面，以保證它們能完好如初地被用于研究。她還描述了將一個(gè)胎兒變成臀位，以便最后再把頭接生出來。這樣，子宮頸便會(huì)更加擴(kuò)張，并因此保護(hù)了大腦。

    這引發(fā)了關(guān)于醫(yī)生是否正在改變墮胎技術(shù)以適應(yīng)研究需求并且違反了研究倫理普遍規(guī)則的問題。紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)院生物倫理學(xué)家Arthur Caplan認(rèn)為，這些視頻“純粹是政治上的事情”,但一些鏡頭“的確讓我皺起了眉頭”.在他看來，“你不能為了試圖保護(hù)一些東西，就利用另一種不同的墮胎方法。這些是禁忌”.

    計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)女發(fā)言人Amanda Harrington表示，該機(jī)構(gòu)并未察覺到有墮胎方法被改變以保護(hù)器官的任何例子。不過，她說：“當(dāng)女性表達(dá)了捐獻(xiàn)組織的意愿時(shí)，如果輕微的調(diào)整不會(huì)對(duì)其健康和安全造成負(fù)擔(dān)，這完全是恰當(dāng)?shù)?，并且合乎倫理和法律?rdquo;Harrington認(rèn)為，女性的健康和安全“永遠(yuǎn)是頭等大事”.

    對(duì)于很多科學(xué)家來說，問題在于這場(chǎng)爭(zhēng)議將帶來何種負(fù)面效果。在科羅拉多州槍擊案發(fā)生后不久，一些國(guó)會(huì)中的共和黨人便在此前取消對(duì)計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)資助的努力中讓步，而***預(yù)計(jì)將否決任何這樣做的提案。這意味著視頻或許最終傷害到的并非計(jì)劃生育聯(lián)合會(huì)的預(yù)算，而是科學(xué)界。自7月以來，4項(xiàng)要求宣告相關(guān)研究為違法行為或限制相關(guān)研究的提案已被呈給國(guó)會(huì)。政策制定者也在12個(gè)州的立法機(jī)關(guān)發(fā)起了類似努力。

    當(dāng)10月1日北卡羅來納州一項(xiàng)規(guī)定在該州***任何數(shù)量的胎兒組織均是重罪的新法律被簽發(fā)時(shí)，Su已感覺到研究氣氛正變得越來越冷酷。他從州外獲取組織，但新法律背后的信息令他很是擔(dān)憂。“我希望目前的爭(zhēng)議，或者說可能的國(guó)會(huì)干預(yù)，不會(huì)減緩生物醫(yī)學(xué)研究。”Su說，“在這方面，好處是大于弊端的。”

    Caplan則表示，這場(chǎng)爭(zhēng)議“將把胎兒組織研究置于危險(xiǎn)之中”.“年輕科學(xué)家不可能進(jìn)入一個(gè)充滿爭(zhēng)議的領(lǐng)域——資助不確定，人身威脅也有可能發(fā)生。”

    “為了向前推進(jìn)，現(xiàn)實(shí)應(yīng)該是胎兒組織研究不需要在任何地方都被資助或者獲得法律準(zhǔn)許，而是需要在一些地方被允許。”Caplan說。