如果有一件事能夠?qū)⑷祟惻c其他動(dòng)物區(qū)別開來，那一定是前者使用語言的能力。但是這一特征是何時(shí)以及為何而進(jìn)化的呢？一項(xiàng)新的研究推斷，交談的藝術(shù)可能在人類進(jìn)化的早期便已出現(xiàn)，因?yàn)檫@可以讓我們的祖先能夠更加容易地教會彼此如何制造石器工具——后一技能對于人類種族的繁衍壯大是至關(guān)重要的。

    研究人員一直在討論人類從何時(shí)開始彼此交談。然而估計(jì)的范圍非常寬泛——早至人類于200萬年前出現(xiàn)，晚到距今5萬年前。

    由于談話不會在考古學(xué)記錄中留下任何痕跡，因此研究人員使用了這種符號能力的替代指標(biāo)，如早期的藝術(shù)或復(fù)雜的工具制作技術(shù)。然而這些間接的方法并不能解決有關(guān)語言起源的爭論。

    如今，由美國加利福尼亞大學(xué)伯克利分校心理學(xué)家Thomas Morgan率領(lǐng)的一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)嘗試用一種完全不同的方式解決這一問題。

    與把工具制造視為語言能力的一種替代不同，Morgan及其同事探討了語言或許可以幫助現(xiàn)代人學(xué)會如何制造工具。

    研究人員從英國圣安德魯斯大學(xué)招募了184名學(xué)生，并基于研究團(tuán)隊(duì)的一些成員，將他們分成了5組。

    考古學(xué)家教會了每個(gè)組的第一個(gè)人如何制造一種名為奧爾德沃石器的史前古器物，其中包括由早期人類在距今250萬年前制造的相對簡單的石片。而制造一個(gè)有用的石片需要在正確的位置與角度擊打石材才行。

    5個(gè)組中的每一名學(xué)生都按照不同的方式學(xué)習(xí)制造奧爾德沃石片。

    在第一組中，研究人員向?qū)W生們提供了石材、工具以及完工的石片，并告訴他們一切靠自己解決；在第二組中，學(xué)生們簡單觀看了第一個(gè)人如何制造石片，并嘗試在彼此之間沒有任何交流的前提下**第一個(gè)人的工作；在第三組中，學(xué)生之間可以彼此交談但不能使用手勢；在第四組中，學(xué)生之間可以***勢但不能交談；而在第五組中，“教師”被允許可以與“學(xué)生”交談，并且說什么都可以。

    在每一組中，“學(xué)員”在下一輪中便會成為“教師”.用這種方式，研究人員創(chuàng)建了5種不同的奧爾德沃石器“傳播鏈條”,并最終制造了超過6000個(gè)石片。

    研究人員在1月13日的《自然—通訊》網(wǎng)絡(luò)版上報(bào)告說，試驗(yàn)的結(jié)果令人驚訝。

    研究人員發(fā)現(xiàn)，正如預(yù)期的那樣，完全靠自己的第一組只取得了有限的成功。然而只能簡單地觀看別人演示的第二組也僅僅取得了有限的改進(jìn)。只有通過手勢或交談等手段學(xué)習(xí)的其余3組才制造出了像模像樣的石片。

    研究人員推斷，即便像最早的石器***在200萬年前的成功傳播也需要教學(xué)的能力，而這可能便是口頭語言的開端——研究人員將其稱為原始母語。（一些研究人員認(rèn)為手勢交流是口頭語言的前奏，而這些試驗(yàn)恰好證明了它的功效。）

    Morgan表示：“能夠迅速分享制造工具技術(shù)的能力讓早期人類從中獲益。”例如能夠更高效地屠宰動(dòng)物。之后達(dá)爾文的自然選擇學(xué)說便會發(fā)生作用，逐漸改善原始的語言能力，并最終將原始母語演變成人類今天所說的成熟的、語義完整的語言。

    澳大利亞圣盧西亞市昆士蘭大學(xué)心理學(xué)家Thomas Suddendorf說：“這真是一篇完美的論文。”因?yàn)樗?ldquo;很好地證明了教學(xué)和符號的傳播功能在人類進(jìn)化的大背景下是至關(guān)重要的”.

    亞特蘭大市埃默里大學(xué)考古學(xué)家Dietrich Stout則認(rèn)為：“這篇論文的最大特點(diǎn)是它所采用的實(shí)驗(yàn)方法，否則科學(xué)家基本上是通過直覺或常識進(jìn)行此類研究的。”

    原文檢索：Human language may have evolved to help our ancestors make tools