一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)，與成年人相比，青少年大腦的愉悅中心對獎賞的反應(yīng)更強(qiáng)烈，這很可能是由大腦連線的發(fā)育差異造成的。預(yù)計或獲得經(jīng)濟(jì)獎賞在大腦的一個稱作腹側(cè)紋狀體的區(qū)域產(chǎn)生了強(qiáng)烈的活動，與成年人相比，青少年的這種活動特別強(qiáng)烈。

    對這種與年齡有關(guān)的神經(jīng)活動的差異的一個可能的解釋是青少年大腦比成年人大腦的發(fā)育更不成熟，但是另一個可能的解釋是，青少年通常比成年人的錢少，他們可能比成年人更重視金錢。

    為了證實(shí)這些可能性，Emily Barkley-Levenson 和Adriana Galván研究了進(jìn)行一項(xiàng)賭博任務(wù)的19名成年人和22名青少年的神經(jīng)活動。在每一次試驗(yàn)中，這些受試者都會決定是否接受或拒絕下賭注，每下一次賭注都有50%的機(jī)會獲勝或者50%的機(jī)會失去數(shù)量不等的錢。

    研究人員報告說，青少年的腹側(cè)紋狀體比成年人表現(xiàn)出了更大的活動，即便是在兩個年齡組都下了同樣的賭注，因此也就主觀地評價這些賭博的預(yù)期回報在同一程度的實(shí)驗(yàn)中也是如此。

    研究人員說，這些發(fā)現(xiàn)提示神經(jīng)回路成熟度的差異，而非對金錢獎賞的主觀價值的年齡相關(guān)差異可能解釋，為什么青少年的對獎賞敏感的大腦區(qū)域極度活躍。