若科學(xué)家們能像了解肌肉產(chǎn)生力量的機(jī)制那樣了解智力形成的機(jī)制，那怕是了解一半，那么，探索改善人類(lèi)大腦的方式會(huì)變得相當(dāng)容易。如果人們?cè)谀X神經(jīng)上有像舉重鍛煉能夠增加力量類(lèi)似的科學(xué)解讀，即化學(xué)和電信號(hào)增加了肌細(xì)胞內(nèi)部纖維組織的數(shù)量，那么，人類(lèi)就可以按此方式改善大腦。
　　人們不應(yīng)輕信所謂的，如果讓大腦利用腦力訓(xùn)練網(wǎng)站提供的訓(xùn)練術(shù)，或沉思冥想，食用藍(lán)莓、咀嚼口香糖或有眾多朋友就能改善大腦能力，人就會(huì)變得更聰明，這些說(shuō)法很有創(chuàng)造性。
　　令神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家至今不解的是，認(rèn)知機(jī)理(mechanisms of cognition)是怎樣讓愚笨和聰明大腦之間出現(xiàn)實(shí)質(zhì)性的差別，如何能讓前者變得更像后者。無(wú)論是否有腦力貧瘠問(wèn)題，人們現(xiàn)在都能找到大量咨詢(xún)建議。但這種做法有很多問(wèn)題。其中很多建議來(lái)自觀察性研究(observational study)，這類(lèi)研究讓參與者解釋一些難題并提出問(wèn)題。但這些人在某種程度上未必就一定比未參加研究者更聰明。
　　由于并不了解認(rèn)知增強(qiáng)(cognitive enhancement)的工作機(jī)理，人們會(huì)輕信一些似是而非的建議。這是由于沒(méi)有任何宣稱(chēng)在實(shí)驗(yàn)中解決難題，會(huì)讓人變得更聰明的研究結(jié)果具備能夠解釋的通的機(jī)制。布朗大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家PeterSnyder認(rèn)為，人們?cè)谛侣勚锌吹搅颂嗟目焖僭鰪?qiáng)認(rèn)知的丑陋消息，但經(jīng)得起時(shí)間考驗(yàn)的、設(shè)計(jì)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)难芯拷鯖](méi)有。這方面的研究仍處在最初開(kāi)拓階段。
　　美國(guó)**衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health，NIH)2010年對(duì)各類(lèi)宣稱(chēng)能維護(hù)和改善認(rèn)知功能(cognitive function)的方法所做的評(píng)價(jià)表明，眾多聲稱(chēng)可增強(qiáng)認(rèn)知的胸有成竹的研究成果是多么的粗糙。維他命B6、B12和維他命E；β-胡蘿卜素；葉酸(folic acid)，以及稱(chēng)之為黃酮類(lèi)物質(zhì)(Flavonoid)的花里胡哨的抗氧化劑都是失敗之舉。酒精、歐米伽3s(海魚(yú)中脂肪酸)，以及發(fā)展大范圍社交網(wǎng)的作用也微不足道。
　　觀察性研究還認(rèn)為，地中海沿岸的飲食方式與較低認(rèn)知力下降的風(fēng)險(xiǎn)有一定關(guān)系，但此結(jié)論一直無(wú)法得到更嚴(yán)謹(jǐn)、隨機(jī)控制的(randomized controlled)研究的確認(rèn)。無(wú)人了解這種飲食方式的受益，究竟來(lái)自食物中包含的成分(橄欖油、魚(yú)、蔬菜和紅酒等)，還是其中缺省了相關(guān)內(nèi)容(紅肉、精制糖和奶制品脂肪等)。他汀類(lèi)藥物(statins)毫無(wú)作用，雌激素(estrogen)或非甾體抗炎藥(Nonsteroidal Antiinflammatory Drugs，NSAIDs，即阿司匹林、異丁苯丙酸)也無(wú)效果。
　　人們應(yīng)對(duì)以通過(guò)增加腦供血量的辦法承諾讓人變得更聰明的鍛煉持懷疑態(tài)度，況且普通人也絕不會(huì)存在這類(lèi)制約性因素。人們的確能看到不少言之鑿鑿地確信可通過(guò)大量外部介入的辦法來(lái)提高智力的研究結(jié)論，但至今尚無(wú)任何一個(gè)研究的結(jié)論會(huì)是正確的。只有像NIH那樣通過(guò)全面評(píng)價(jià)各類(lèi)研究的證據(jù)，人們才能看到真實(shí)的一幕。
　　然而，探索增強(qiáng)認(rèn)知能力的有效方法并非毫無(wú)期望。神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)(neuroscience)的突飛猛進(jìn)正在緩慢地揭示認(rèn)知機(jī)理。德州大學(xué)西南醫(yī)療中心的研究者James Bibb稱(chēng)，迄今為止，人們已累積了足夠多的，有關(guān)認(rèn)知機(jī)理，神經(jīng)末梢和神經(jīng)回路(synaptic and circuit)在認(rèn)知過(guò)程中起作用大小的分子基礎(chǔ)(molecular underpinnings)的知識(shí)。哥倫比亞大學(xué)的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家Yaakov Stern稱(chēng)，更高的認(rèn)知能力來(lái)自更多的神經(jīng)細(xì)胞，更豐富的神經(jīng)連接，更高程度的神經(jīng)形成，以及提高起到**生產(chǎn)神經(jīng)細(xì)胞和神經(jīng)連接作用的腦源性神經(jīng)營(yíng)養(yǎng)因子(brain-derived neurotrophicfactor，BDNF)這類(lèi)化合物的產(chǎn)生。腦神經(jīng)形成和豐富的神經(jīng)連接能增強(qiáng)學(xué)習(xí)、記憶、推理和創(chuàng)造性。Stern的研究結(jié)果表明，一些在特定工作中表現(xiàn)優(yōu)異者，其腦神經(jīng)回路的效率往往更高，認(rèn)知能力也更強(qiáng)，更具靈活性。
　　在神經(jīng)重構(gòu)(或神經(jīng)可塑性，neuroplasticity)中最有力的發(fā)現(xiàn)之一，大腦應(yīng)對(duì)外部信息**會(huì)如何改變結(jié)構(gòu)和功能的科學(xué)，在它對(duì)實(shí)際改變大腦和擴(kuò)大功能性回路(functional circuits)能力的關(guān)注程度幾乎是不可思議的?？茖W(xué)家們?cè)诮?jīng)典的實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，當(dāng)猴子重復(fù)練習(xí)細(xì)微觸覺(jué)的感知時(shí)，相關(guān)的大腦區(qū)域變大，這如同人在學(xué)習(xí)盲文和練習(xí)小提琴時(shí)的情形一樣。負(fù)責(zé)聽(tīng)覺(jué)腦皮層的一部分區(qū)域，在重復(fù)聽(tīng)到一首特定曲目時(shí)也會(huì)出現(xiàn)類(lèi)似現(xiàn)象。但當(dāng)猴子同時(shí)在觸及某物和聽(tīng)音樂(lè)時(shí)，只有控制接受培訓(xùn)的信息輸入的那一塊腦部區(qū)域在擴(kuò)大。換言之，只有在注意力集中時(shí)，無(wú)論是感官觸覺(jué)，還是聽(tīng)到的聲音這樣的相同信息輸入都會(huì)產(chǎn)生不同結(jié)果，即擴(kuò)大了腦部特定區(qū)域，或者毫無(wú)反應(yīng)。
　　這可能對(duì)已熟練掌握技能為何不能讓人變得更聰明做出解釋?zhuān)驗(yàn)槿藗儗?duì)它的專(zhuān)注程度下降。相反，在舞廳學(xué)習(xí)新舞蹈，一種新外語(yǔ)這種需要認(rèn)知的活動(dòng)更可能提高大腦處理的速度，增強(qiáng)神經(jīng)連接(strengthen synapses)，擴(kuò)大或創(chuàng)造出功能性網(wǎng)絡(luò)(functional networks)。
　　神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家通過(guò)揭示認(rèn)知基礎(chǔ)，便能把有價(jià)值的增強(qiáng)智力的辦法與似是而非的說(shuō)教區(qū)分開(kāi)來(lái)。據(jù)美國(guó)家藥物濫用研究所(National Institute on Drug Abuse)的科學(xué)家在2010年對(duì)41個(gè)雙向均不知細(xì)節(jié)(double-blind)、并以安慰劑控制(placebo-controlled)的研究進(jìn)行分析后發(fā)現(xiàn)，相對(duì)于其他基本認(rèn)知技能，尼古丁對(duì)杰出的駕駛技能有“重大正面影響”，這是一種短期精確記憶作用，一定形式的專(zhuān)注和有效記憶。這種改變可能代表智力真正有提高，是“有益的認(rèn)知效果”。其原因是尼古丁因需要在腦皮層回路(cortical circuits)上起重要作用的神經(jīng)傳遞素乙酰膽堿(neurotransmitter acetylcholine)，而附著在大腦感受器(brain receptors)上。然而，需要忠告的是，吸煙同樣也會(huì)讓人患上癡呆癥。雖短時(shí)間能獲得精神專(zhuān)注和增強(qiáng)記憶，但吸煙者不得不為最終惡果付出代價(jià)。
　　神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)支持使用像**混合鹽制劑(又稱(chēng)**鹽，Adderall)和利他靈(Ritalin)這類(lèi)**藥物(**)獲得認(rèn)知的好處。這兩種藥物可提升大腦中產(chǎn)生動(dòng)機(jī)(motivation)和獎(jiǎng)勵(lì)感覺(jué)(feeling of reward)的多巴胺(dopamine)水平。賓夕法尼亞大學(xué)心理學(xué)家Martha Farah發(fā)現(xiàn)，研究結(jié)果表明這兩種藥物提高了被記住單詞的回顧(recall of memorized words)和有效記憶(working memory)。Farah的近期研究結(jié)果還發(fā)現(xiàn)，這些藥物并不能提高語(yǔ)言流暢能力，推理能力，或抽象思維，而且它們也未能讓多巴胺活躍程度維持在高水平的基因變異(genevariant)人群有多大受益。