全球有大約5000萬癲癇患者，不過藥物對其中多達(dá)三成的人不起作用。其他的治療方法包括通過手術(shù)去除引起癲癇發(fā)作的腦部組織，或者采取電刺激療法。

    腦部充滿了腦電信號，各個(gè)神經(jīng)細(xì)胞都做好了發(fā)送新信息的準(zhǔn)備。如果一些神經(jīng)細(xì)胞過于興奮，它們有可能讓整個(gè)系統(tǒng)陷入混亂，并導(dǎo)致癲癇發(fā)作。

    倫敦大學(xué)學(xué)院的研究人員研究出了兩種方法來控制腦部神經(jīng)細(xì)胞的狀態(tài)，從而防止癲癇發(fā)作。兩種方法都通過向腦部注射病毒，從而在幾千個(gè)神經(jīng)細(xì)胞的基因密碼中加入少量的DNA片段。

    其中一種方法提高了腦細(xì)胞的天然抑制水平，從而讓它們平靜下來。

    兩周過后，癲癇發(fā)作的次數(shù)大幅減少，一個(gè)月內(nèi)，小鼠“明顯治愈”。

    其中一名研究人員羅伯特·威克說：“這是首次用基因療法來徹底防止癲癇發(fā)作。”

    威克說：“顯然我們對這種療法寄予厚望。最近二三十年來，在藥物控制癲癇方面沒有取得多大進(jìn)展，只是讓副作用減小了一些。”

    另外一種技術(shù)利用了可以用光來控制的一種海藻基因。經(jīng)過治療，通過植入的激光器將光照在神經(jīng)細(xì)胞上時(shí)，神經(jīng)細(xì)胞的功能發(fā)生了改變。光線讓神經(jīng)細(xì)胞不會發(fā)出腦電信號，從而防止癲癇發(fā)作。研究人員認(rèn)為，同樣的方法也可以用在植入的心臟除顫器上，這種裝置用來控制心臟的不規(guī)則跳動。

    基因治療癲癇的方法還需要更多的試驗(yàn)，之后才能用在患者身上。