近日，來自耶魯大學的科學家們在國際學術(shù)期刊PNAS上發(fā)表了一項最新研究進展，他們通過化學合成的方法合成了一些簡易蛋白分子，這些蛋白分子幾乎不存在化學多樣性，但仍然能夠在調(diào)節(jié)細胞功能方面發(fā)揮特定作用。

    所有的生命都需要依賴蛋白質(zhì)的功能，蛋白質(zhì)的作用范圍也非常廣泛，目前已經(jīng)知道這種功能多樣性主要是由于成百上千的氨基酸形成特定序列，再經(jīng)過蛋白質(zhì)的加工和修飾過程形成特定的蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)實現(xiàn)的。這些氨基酸的側(cè)鏈使得蛋白質(zhì)呈現(xiàn)出巨大的化學多樣性，更是形成眾多蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的基礎(chǔ)，比如多種多樣的酶類以及各種載體蛋白。但除了結(jié)構(gòu)復雜，化學多樣性豐富的蛋白質(zhì)，是否也存在一些結(jié)構(gòu)簡單，化學多樣性單一的小蛋白分子調(diào)節(jié)細胞功能呢？

    雖然病毒蛋白都比較短小，但仍然能夠跨過細胞膜引發(fā)腫瘤，受到這一現(xiàn)象的啟發(fā)，耶魯大學的研究人員設(shè)計了一系列由26個氨基酸形成的合成膜蛋白。他們構(gòu)建的這些蛋白只包含兩種攜帶類似側(cè)鏈的氨基酸，盡管這些蛋白都極其簡單，但其中一部分蛋白質(zhì)仍表現(xiàn)出生物學活性。

    研究人員這樣說道：“我們構(gòu)建的可能是最簡單的蛋白，但這些蛋白不僅十分活躍，還表現(xiàn)出很好的特異性。它們能夠在細胞內(nèi)找到特定靶向目標并將其激活，隨后可導致細胞瘋長。我們也在想，細胞內(nèi)是否也存在類似的蛋白，但由于其太過簡單一直都被我們忽略掉了，而這些蛋白質(zhì)可能會引起癌癥的發(fā)生。”

    這項研究為癌癥發(fā)生機制的研究提供了重要信息。