在話劇《麥克白》（Macbeth）中，莎士比亞將睡覺描述為是“每一天生命的死亡，”但他有可能搞錯了。事實上，睡覺也許是讓我們的記憶鮮活完整的原因之一。

    來自佛羅里達州斯克里普斯研究所（TSRI）的一項新研究整合神經(jīng)科學和心理學調(diào)查，揭示出睡眠比莎士比亞想象的要復雜的多。發(fā)表在《細胞》（Cell）雜志上的這項新研究表明，在動物模型中睡眠抑制了一些促進遺忘的神經(jīng)細胞的活性，確保了至少有一部分記憶存留下來。

    論文的資深作者、TSRI神經(jīng)科學系主任Ron Davis說：“許多科學家們都試圖闡明我們的學習機制，以及我們的記憶是如何變得穩(wěn)定的。但卻很少關(guān)注遺忘，這是大腦的一個基本功能，有可能對開發(fā)記憶療法具有深遠的影響。我們當前的研究將導致遺忘的神經(jīng)科學機制與遺忘的心理學合并成了一張整體圖像。”

    早期的心理學研究表明，睡眠通過阻止精神和行為活動造成的干擾促進了記憶保存。換句話說，睡眠實際上隔離了大腦與所有可以干擾記憶保存的**。另一方面，神經(jīng)科學研究表明睡眠通過增強記憶的穩(wěn)定即記憶固化促進了記憶保存。

    對實驗動物展開的新研究揭示出了一些早期心理學研究的生物學基礎(chǔ)，指出了神經(jīng)遞質(zhì)多巴胺的活性。多巴胺能活性已知調(diào)控了各種類型的“可塑性”——細胞直接響應學習和記憶形成發(fā)生改變的能力。這種能力也包括遺忘。

    研究表明，采用促進睡眠的藥物或是遺傳**神經(jīng)睡眠回路來增加睡眠，都可以減少多巴胺介導的信號活動，同時增進記憶保存。與之相反，促進喚醒可以**多巴胺信號，加速遺忘。這一信號活動并非保持不變，它與動物的喚醒水平直接相關(guān)。

    Davis說：“我們的研究結(jié)果增添了令人信服的證據(jù)，支持了睡眠減少大腦中遺忘信號，由此保持記憶完整這一模型。睡眠進入到越深的層次，多巴胺神經(jīng)元對與**的反應越低，記憶就越穩(wěn)定。”

    這些研究結(jié)果不僅支持了早期的心理學研究，與近期的一些神經(jīng)科學研究發(fā)現(xiàn)也相互兼容。作者們指出，睡眠對于記憶鞏固和遺忘的影響有可能是以一種平行、相互***的方式，或甚至更有趣地是以一種串行***的方式來起作用，即減少遺忘是睡眠增強記憶鞏固的前提條件。

    論文的第一作者、Davis實驗室成員、助理研究員Jacob A. Berry說：“我們都知道睡眠可以幫助我們記憶。重要的是，我們揭示出了記憶通過減少導致遺忘的多巴胺神經(jīng)元的活性來保護新記憶的一種途徑。由于實驗室動物和人類都需要睡眠，并且共享了許多學習和記憶的遺傳及回路機制，我們的研究結(jié)果或許也闡明了人類的睡眠與記憶之間互作的潛在機制。”

    參考文獻：Sleep Facilitates Memory by Blocking Dopamine Neuron-Mediated Forgetting