生命究竟如何出現(xiàn)在地球上仍然是一個謎。一些科學(xué)家認為，"原始湯"遭遇雷擊產(chǎn)生了形成生命前體細胞的復(fù)雜分子。其他科學(xué)家則認為，深海熱液噴口的化學(xué)反應(yīng)導(dǎo)致細胞膜和簡單細胞的出現(xiàn)。而且還有人認為，太空巖石為地球帶來了構(gòu)建生命的原始材料，甚至是帶來了原始生命。

    但是重現(xiàn)發(fā)生在遙遠過去的事件是非常困難的。

    現(xiàn)在，來自哥倫比亞大學(xué)、佐治亞理工學(xué)院和格拉納達大學(xué)的研究人員重建出有 40 億年歷史的滅絕生物的一種名為硫氧還蛋白的活性酶。相關(guān)研究論文刊登在了近期出版的《Structure》上。

    這種蛋白質(zhì)在古生菌、真核細胞和細菌這三個生命領(lǐng)域的生物體中執(zhí)行著眾多細胞功能。它功能多樣而且存在于所有的生命形式，這表明它們有著原始的起源。通過測量硫氧還蛋白的屬性，科學(xué)家可以推斷出該滅絕生物的生活環(huán)境，有助于揭示地球生命的演化。

    研究人員表示，這項研究是非常有意義的，因為許多人都認為40億年前的溫度非常高，而且海洋是酸性的。由于沒有這些古老蛋白質(zhì)的遺跡，因此科學(xué)家無法確切得知重建的蛋白質(zhì)與原型之間的相似度。除非發(fā)明某種時間機器，否則無法得出確定的結(jié)論。但是科學(xué)家知道這些蛋白質(zhì)的特性與40億年前的蛋白質(zhì)是一致的。"

    研究人員利用名叫祖先序列重建（ancestral sequence reconstruction）的技術(shù)去重建滅絕物種的基因，分析了每個生命類別中蛋白質(zhì)種類的差異性。借助這些信息，他們確定了古老硫氧還蛋白可能的氨 基酸序列，然后進一步合成基因編碼的蛋白質(zhì)。他們最后重建出存在于所有生命的活性酶--硫氧還蛋白。這種"化石蛋白質(zhì)"非常的穩(wěn)定，在強酸性環(huán)境中功能良 好。