不列顛哥倫比亞大學研究員Hongshen Ma開發(fā)出一種輕便而精確的用來研究瘧疾的裝置，瘧疾這種疾病目前每年全世界范圍內(nèi)有5億人受影響，并且甚至每年都奪取數(shù)百萬人的生命。瘧疾由一種能感染人紅細胞的微小寄生蟲致病，依靠蚊子傳播。Ma和他的研究團隊設計了一種“芯片”裝置，以便于更好地理解由惡性瘧原蟲（引起瘧疾的寄生蟲中最常見的種類）導致的紅細胞變化。

    Ma解釋說這種裝置將有助于幫助評估那些尚在實驗室進一步研究或進入臨床試驗階段的一些瘧疾治療藥物的不同療效，而今，瘧疾的耐藥性也在逐步增加。

    不列顛哥倫比亞大學機械工程及泌尿科學部門助理教授、溫哥華前列腺中心的高級研究員Ma說：“我們的結果表明，在感染的各個階段實時精確測定由瘧原蟲引起的紅細胞脆性增加是可能的。”

    正常人體紅血細胞，必須通過變形以擠過較自身直徑小許多倍的毛細血管，從而將攜帶的氧氣供給體內(nèi)所有組織利用。感染瘧疾的紅細胞逐漸喪失這種能力，導致血流量的破壞，進一步引起關鍵器官的衰竭并最終導致死亡。

    Ma等開發(fā)的這種微流體裝置有2″x 1″ （50 cm x 25 cm）大小，借助一系列緊壓的漏斗形收縮可以使得變形紅細胞通過，然后根據(jù)測定的這種推動細胞流過每個漏斗形收縮的壓力大小，進而計算出細胞的變形能力。

    Ma解釋道：通過測定感染紅細胞的變形能力，研究人員可以獲得關于疾病所處狀態(tài)以及治療反應的一些關鍵信息。這些研究發(fā)現(xiàn)綜合發(fā)布于目前最新一期的《實驗室芯片》（Lab on a Chip）雜志上。