壽命是可以預測的嗎？

    日前，北京大學分子醫(yī)學研究所程和平課題組與北京生命科學研究所董夢秋課題組在《自然》（Nature）報告稱，3日齡秀麗線蟲中線粒體“超氧炫”頻率可以預測其壽命長短。
 

    3日齡秀麗線蟲中線粒體“超氧炫”

    線粒體是動植物細胞中廣泛存在的一種細胞器，掌管能量代謝、應激與細胞凋亡，同時也是細胞活性氧自由基生成的主要場所。早在1972年，Harman就猜想線粒體是驅動衰老生物鐘的核心部件，提出了“線粒體衰老學說”，即細胞線粒體自由基損傷的累積導致機體的衰老。然而，這個學說卻一直苦于沒有合適手段來進行實驗驗證。
 

    線粒體超氧炫“數(shù)字鐘”與衰老生物鐘的關系模型

    2008年，程和平課題組采用新穎的線粒體定位的超氧探針cp-YFP，觀察到單個線粒體內(nèi)超氧陰離子自發(fā)性爆發(fā)現(xiàn)象，稱之為線粒體“超氧炫”。細胞內(nèi)超氧炫在時間和空間上隨機發(fā)生，與線粒體呼吸、ATP合成、鈣信號、基礎活性氧水平等緊密相關。可以說，超氧炫是反應線粒體功能狀態(tài)的“數(shù)字鐘”。

    超氧炫數(shù)字鐘與衰老生物鐘是否偶聯(lián)在一起呢？為了研究這個問題，作者選取了線蟲作為實驗對象。線蟲平均壽命僅為21天，是衰老研究的常用模型；且其個體小、通體透明，適于從生到老全程***觀測。作者構建了表達超氧探針的轉基因線蟲，實驗發(fā)現(xiàn)，線蟲咽部肌肉的線粒體超氧炫在成蟲第3天和第9天出現(xiàn)兩個明顯峰值，前者對應于線蟲生命周期中繁殖力最活躍、生理機能最旺盛時期，而后者則對應于線蟲衰老死亡的起始點。

    不同的基因背景可影響線蟲的平均壽命長短，如daf-2（胰島素受體）突變線蟲平均壽命為39天，而hsf-1（熱休克蛋白轉錄因子）突變線蟲僅為15天。通過在29個不同遺傳背景中進行系統(tǒng)研究，作者揭示了3日齡超氧炫頻率與平均壽命呈負相關，非線性回歸分析得出59%壽命變化可以用超氧炫來預測。除了遺傳背景差異，壽命也受到環(huán)境因素的影響。在26種不同環(huán)境條件下（如限食，熱休克，高糖飼喂等），超氧炫的頻率可以預測70%的壽命變化。即使對于同一遺傳背景、同一環(huán)境條件中的群體，它們的個體壽命受隨機因素影響而變化，3日齡超氧炫頻率依然保持與個體壽命負相關的規(guī)律。而9日齡超氧炫頻率與個體壽命則沒有相關性。進一步實驗還解釋了在daf-2突變蟲株中，通過線粒體超氧炫指征的線粒體功能狀態(tài)反應其壽命長短的機制。

    超氧炫作為線粒體機能狀態(tài)參量可以預測壽命長短變化，尤其是生命早期、機體功能最旺盛時的線粒體機能狀態(tài)與壽命呈負相關，這是一個出人意料的發(fā)現(xiàn)。從生命早期超氧炫數(shù)字鐘的節(jié)拍就能推測其衰老生物鐘快慢的實驗結果，支持了廣義的線粒體衰老學說，即線粒體是遺傳、環(huán)境和隨機因素調(diào)控衰老的一個共同節(jié)點。與此同時，該發(fā)現(xiàn)還為程序化衰老學說（programmedtheoriesofaging）提供了迄今為止最有說服力的實驗證據(jù)。

    用超氧炫數(shù)字鐘來一窺衰老的奧秘有望開啟新的研究方向。目前，線蟲上得到的結論是否可以推廣到高等動物，以及如何闡釋相關性規(guī)律背后的生物學機制等，尚有待進一步研究。