來自加拿大多倫多大學(xué)健康網(wǎng)絡(luò)的資深科學(xué)家、加拿大干細(xì)胞生物學(xué)研究主席John Dick博士和意大利Telethon基因治療研究所的Luigi Naldini共同領(lǐng)導(dǎo)了這一研究。上世紀(jì)90年代，Dick發(fā)現(xiàn)并不是所有的癌癥干細(xì)胞都是經(jīng)歷相同的步驟發(fā)展而來的。尤其是，只有小部分的具有自我更新能力的白血病細(xì)胞能發(fā)展成腫瘤，從而第一次提出了“癌癥干細(xì)胞”的概念，被人們譽(yù)之為癌癥干細(xì)胞研究之父。

    作為癌癥干細(xì)胞領(lǐng)域的開創(chuàng)者，他分別于1994年和2007年鑒別出了白血病干細(xì)胞和結(jié)腸癌干細(xì)胞。2011年，Dick博士以最純粹的形式分離出了單個人類造血干細(xì)胞，這一細(xì)胞能夠再生成整個血液系統(tǒng)，從而為臨床應(yīng)用鋪平了道路。

    “第一次在人類造血干細(xì)胞中，我們確立了一類新的非編碼RNA——miRNA代表了操控這些細(xì)胞的一種新方法，為擴(kuò)增它們滿足治療應(yīng)用開啟了大門，”Dick博士說。

    論文的主要作者、安大略省癌癥研究所Eric Lechman博士說這一主控基因microRNA 126 （miR-126）通常是通過維持?jǐn)?shù)百種基因沉默控制它們的表達(dá)，從而將干細(xì)胞維持在一種不分裂的休眠狀態(tài)。鑒于此，他們開發(fā)了一種方法利用一種專門設(shè)計的病毒載體將過量的miR-126結(jié)合位點(diǎn)導(dǎo)入到干細(xì)胞中。

    “這種病毒就像清潔海綿一樣，抹掉了細(xì)胞內(nèi)的特異miRNA。使得正常受到抑制的基因顯著表達(dá)，我們隨后觀察到造血干細(xì)胞長期擴(kuò)增，不會耗竭，也沒有發(fā)生惡性轉(zhuǎn)化，”Lechman說。

    Dick博士補(bǔ)充說：“我們已經(jīng)證實(shí)如果清除這一miRNA，就可以擴(kuò)增干細(xì)胞同時維持它們的身份不變。這對于長期擴(kuò)增干細(xì)胞供患者使用至關(guān)重要，”意大利Telethon基因治療研究所主任Luigi Naldini博士說。