許多醫(yī)生和父母反應(yīng)自己身邊的自閉癥兒童通常都患有異常嚴重的胃腸道疾病，例如慢性便秘或腹瀉。因此一些研究人員推測，在某些情況下，是境況不佳的腸道導(dǎo)致了疾病的產(chǎn)生，但是這樣的推論一直以來都缺乏科學(xué)數(shù)據(jù)的支持。日前，一項具有挑戰(zhàn)性的研究表明：解決胃腸道問題的益生菌療法可以減輕小鼠自閉癥的癥狀，而且該療法對人類同樣有效。

    該研究的首席研究員、美國帕薩迪納市加州理工學(xué)院微生物學(xué)家Sarkis Mazmanian表示，在已公布的研究中，自閉癥患者的腸道疾病發(fā)病率差別很大——從0至80%以上不等，這就使得研究人員很難在兩者之間建立起相關(guān)聯(lián)系。不過，總體來說，這些證據(jù)似乎指向了一種聯(lián)系。例如，去年美國疾病控制和預(yù)防中心的一項對數(shù)千名存在發(fā)育障礙的兒童的研究顯示，與有其他類型疾病的兒童相比，自閉癥兒童出現(xiàn)頻繁腹瀉或者結(jié)腸炎的比例要高兩倍。

    多年來，Mazmanian和同事一直在研究一種無毒菌株——脆弱擬桿菌對克羅恩氏病等疾病的影響，克羅恩氏病會導(dǎo)致腸道炎癥，并使那些本應(yīng)排出體外的有害物質(zhì)通過細胞間的連接而滲漏。盡管研究人員不理解其中的機制，但這種細菌似乎能夠恢復(fù)受損的腸道，可能有助于關(guān)閉細胞連接的缺口。

    Mazmanian說：“這種可以修復(fù)腸道的機制可用于檢測腸道異常是否能導(dǎo)致自閉癥。”為了探討這個問題，Mazmanian和同事利用自閉癥小鼠模型展開了研究工作。研究發(fā)現(xiàn)，脆弱擬桿菌可以阻止小鼠腸道有害物質(zhì)的滲漏，并使其腸道內(nèi)微生物族群更接近正常小鼠。同時，自閉癥小鼠在接受脆弱擬桿菌治療后，在兩項行為測試中的表現(xiàn)都與正常小鼠類似。該團隊將報告發(fā)表在12月5日的《細胞》上。

    紐約范斯坦醫(yī)學(xué)研究所免疫學(xué)家Betty Diamond認為，新研究的一些成果非常令人激動。但是，她警告說，將脆弱擬桿菌等作為治療手段用在人類身上還為時過早。