霍亂已經(jīng)蔓延到了全球，但這種疾病的中心地帶位于分屬印度和孟加拉的恒河三角洲。孟加拉國兒童長到 15 歲時，就有一半已經(jīng)感染了經(jīng)由受污染的水和食物傳播的霍亂病菌。這種微生物可導致嚴重腹瀉，如果得不到治療，"它能在幾小時內(nèi)就置你于死地",參與這項研 究的哈佛大學計算遺傳學家埃莉諾·卡爾森說。不過，很多感染霍亂的人只有輕微癥狀、甚至毫無癥狀，表明他們已經(jīng)產(chǎn)生了適應性。波士頓馬薩諸塞州總醫(yī)院的傳 染病專家里賈納·拉羅克認為，這是霍亂病菌推動人類進化的一個線索。
 

    據(jù)《ScienceNOW》報道，霍亂每年奪去成千上萬人的生命，但人體并沒有坐以待斃，研究人員現(xiàn)已找到證據(jù)：在霍亂流行的孟加拉國，當?shù)厝说幕蚪M已 經(jīng)進化出多種不同的方式來應對這種疾病。這是人類進化發(fā)生在現(xiàn)代社會的一個引人注目的例子，研究傳染病對人類進化的影響將有助于設(shè)計更有效的疫苗。

    為了弄清霍亂對人類進化的影響，研究人員使用了一種新的統(tǒng)計技術(shù)，能夠精確定位受到自然選擇影響的部分基因組。通過分析孟加拉國36個家庭的DNA,并將其與歐洲西北部、西非和東亞人的基因組進行比對，他們發(fā)現(xiàn)，自然選擇在這些孟加拉人基因組上的305個區(qū)域留下了痕跡。

    這項于7月3日在線發(fā)表于《科學·轉(zhuǎn)化醫(yī)學》上的研究顯示，一類正在演變?yōu)閷够魜y的基因是負責編碼鉀離子通道的，該通道可以釋放氯離子進入腸道，而霍亂病菌釋放的毒素正是通過刺激這一通道進而引發(fā)嚴重腹瀉的；第二類基因幫助管理NF-kB蛋白，該蛋白是炎癥的主控制器，參與調(diào)控人體對霍亂病菌的反應；第三類基因是調(diào)節(jié)炎性體活性的，炎性體是細胞內(nèi)的一組復雜蛋白群，能夠檢測病原體、激發(fā)炎癥反應。不過，研究人員尚不清楚自然選擇究竟促使這些基因發(fā)生了什么樣的變化，才加強了人體防御霍亂病菌的能力。

    科學家此前也發(fā)現(xiàn)過傳染病推動人類進化的其他例子，例如鐮狀細胞等位基因這種基因變異能夠抵抗非洲瘧疾。這是第一次用搜索整個基因組的方法來研究霍亂。

    拉羅克說，這一研究結(jié)果可能不會用于開發(fā)新的霍亂療法，因為目前的霍亂救治措施--迅速幫患者補充水和電解質(zhì)--效果很好。她說："霍亂真正的問題在于我們應該如何防范。"這對于缺乏潔凈水源的地區(qū)來說，確實是一個難題。但了解人類怎樣通過進化來對抗霍亂，可能幫助研究人員開發(fā)更有效的疫苗。