據(jù)美國物理組織網(wǎng)站（PhysOrg.com）12月7日報道，美國研究人員日前發(fā)現(xiàn)，黑視蛋白除了可以使人體內(nèi)的生物鐘保持與外部世界同步外，還可以感知外界光線，它能夠通過視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞將外界光線的亮度信息傳達(dá)至大腦的固定區(qū)域。
　　這項(xiàng)研究由美國公共科學(xué)圖書館霍拉沙克生物研究所的助理教授希瓦南達(dá)·潘德博士和曼徹斯特大學(xué)的合作者們發(fā)起。由于視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞通過細(xì)長的軸突與其他神經(jīng)元交流信息，所以研究小組對視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞的軸突進(jìn)行了跟蹤，并發(fā)現(xiàn)這些軸突最終會到達(dá)外側(cè)膝狀體核，而后者正是大腦中處理視覺信息的主要區(qū)域。
　　長期以來，人們認(rèn)為視網(wǎng)膜中只存在兩種感光細(xì)胞：視桿細(xì)胞和視錐細(xì)胞。然而潘德發(fā)現(xiàn)，在缺少這兩種細(xì)胞的老鼠的外側(cè)膝狀體核和視覺皮層中也存在大量的光反應(yīng)。
　　這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)表明，視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞還有著評估外界光線強(qiáng)度的新功能。潘德指出：“很多人會因?yàn)橐曞F和視桿細(xì)胞變性或機(jī)能失調(diào)而患有不同程度的視覺障礙，但他們中的大多數(shù)人都能夠辨別出不同強(qiáng)度的光線。”
　　潘德希望可以使用重組黑視蛋白的基因療法對盲人進(jìn)行治療。“視網(wǎng)膜中的視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞的密度太低，不足以讓大腦獲得足夠的光反應(yīng)，”潘德說，“但如果我們將黑視蛋白在許多細(xì)胞中成功表達(dá)，或許我們就可以為盲人找到一個安全感知周圍環(huán)境的新方法。”