重新編程

    加利福尼亞大學舊金山分校研究人員在實驗室內給小鼠和人體皮膚細胞植入一個名為Sox2的基因。數(shù)天后，皮膚細胞變成早期大腦干細胞。這種“誘導神經(jīng)干細胞”隨后開始自我更新、成熟，最終成為能夠傳導電信號的神經(jīng)細胞。

    不足一個月內，這些細胞生成神經(jīng)網(wǎng)。研究人員把這張神經(jīng)網(wǎng)植入實驗鼠大腦，發(fā)現(xiàn)能夠正常發(fā)揮作用。

    加州大學官網(wǎng)7日援引項目主持者、加州大學舊金山分校格拉德斯通研究所黃亞東的話報道：“許多候選藥物，尤其是那些針對神經(jīng)變性疾病的藥物，臨床試驗中失敗源于現(xiàn)有模型無法精確預測藥物對人體大腦的效用。”

    他說，皮膚細胞“重新編程”生成的神經(jīng)細胞可能有助于了解這些藥物的效用和安全性，從而減少臨床試驗中對人體構成的危險，節(jié)省資源。

    無副作用

    研究人員在由美國《細胞－干細胞》雜志網(wǎng)絡版7日發(fā)表的論文中寫道，這種方法培育的神經(jīng)細胞沒有不良副作用，包括“流氓”干細胞引發(fā)癌癥風險。

    研究人員說，這是因為這種干細胞并非多能細胞，不能發(fā)育為多種類型的細胞；相反，它們只有一條成長“道路”，即成為神經(jīng)細胞。

    論文作者之一卡倫·林說：“我們想看看這種新生成的神經(jīng)細胞植入實驗鼠大腦后是否會刺激腫瘤生長，結果發(fā)現(xiàn)這些重新編程的細胞融入實驗鼠大腦，沒有生成（哪怕）一個腫瘤。”

    這項研究依據(jù)格拉德斯通研究所先前一些研究結果。研究人員2007年用4個基因把成年人皮膚細胞“改編”成神經(jīng)干細胞。如今，黃亞東等人只用一個Sox2基因，直接把一種細胞變成另一種，跳過“多能”狀態(tài)，避免癌癥風險。

    增加希望

    研究人員說，基因Sox2是控制神經(jīng)干細胞特性的主“調控器”。研究人員打算今后找到類似“調控器”，控制大腦中特定神經(jīng)祖細胞和亞型神經(jīng)元的生長。

    這項研究給治療多種神經(jīng)疾病帶來新希望。研究人員期待，這種細胞轉變或者說“重新編程”方法有助生成更好的模型，用于針對阿爾茲海默氏癥等神經(jīng)變性疾病的藥物測試。

    阿爾茲海默氏癥又趁早老性癡呆癥，僅美國就有540萬患者；至2050年，患者人數(shù)可能增至近三倍?，F(xiàn)階段尚無有效藥物預防或逆轉這種衰竭性疾病。