隨著人類免疫缺陷病毒（HIV）的不斷進(jìn)化，其殺傷力正在日益減弱，有朝一日，它有望變成一種“幾乎無害”的疾病。
 

    科學(xué)家已經(jīng)觀察到，非洲一些HIV攜帶者對這種病毒的抵抗能力意外增強(qiáng)，他們能防止其發(fā)展成艾滋?。ˋids），一種導(dǎo)致免疫系統(tǒng)崩潰的致命綜合征。

    “如果過去十年我們在博茨瓦納觀察到的趨勢得以延續(xù)——而且我認(rèn)為沒有理由不持續(xù)下去，那么，能夠通過免疫系統(tǒng)控制住該病毒的人數(shù)勢必會上升。”牛津大學(xué)免疫學(xué)家菲利普·古爾德（Phillip Goulder）說。

    “HIV致病能力的減弱不無可能。在自然感染猴免疫缺陷病毒（SIV）的猴子中，我們就可以看到這種現(xiàn)象，這些猴子不會因為感染SIV而染上任何疾病。SIV是HIV的近親，實際上也是感染人類的HIV的源頭。”他說。

    “但說HIV威力不再還是有些言過其實。人們?nèi)詰?yīng)對它退避三舍。”

    HIV變異速度非常之快，這使它能得以躲過身體的自然免疫機(jī)制，以及現(xiàn)代藥物設(shè)立起來的屏障，從而實現(xiàn)快速傳播。自上世紀(jì)八十年代出現(xiàn)已來，它已經(jīng)感染約8,000萬人口，其中半數(shù)已經(jīng)死亡。

    然而，在包含病毒RNA和關(guān)鍵酶類的病毒中央核心部分，其快速進(jìn)化能力則相對較弱。

    針對來自人體免疫系統(tǒng)或藥物的威脅而作出的改變，相應(yīng)地會損害病毒的自我**能力，古爾德教授及其團(tuán)隊稱，他們的研究結(jié)果發(fā)表于《美國國家科學(xué)院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）。

    “HIV針對人類最有效免疫反應(yīng)所作出的適應(yīng)，嚴(yán)重?fù)p害了它的自我**能力。”古爾德說，“從這方面向HIV施壓的任何手段，都可能使科學(xué)家逐漸削弱HIV的殺傷力。”

    古爾德教授的團(tuán)隊對博茨瓦納和南非的2,000名女性患者進(jìn)行了研究。其中博茨瓦納的很多病人都攜帶一種名為HLA-B*57的基因變異，并由此得到保護(hù)。她們體內(nèi)的HIV病毒已經(jīng)適應(yīng)了這種新情況，但在此過程之中，其毒性也因此減弱。

    這并非完全出乎意料。一直以來科學(xué)家們都相信，大多數(shù)病毒在出現(xiàn)之初都是致命的，隨后會在進(jìn)化過程中變得日益溫和。

    對病毒而言，一段時間內(nèi)便將宿主殺死是一種下策。站在病毒的立場，最好的策略還是讓宿主多活一段時間，使病毒大軍有足夠的時間傳播給更多宿主，這很像普通感冒病毒的做法。

    然而，與此過程相沖突的是病毒實現(xiàn)快速**的壓力。只有快速**，才能產(chǎn)生足夠多的病毒副本以通過性行為傳播給下一名受害者。

    科學(xué)家們還發(fā)現(xiàn)，在最危重的病人身上，治療手段會加速病毒變異為自我**更為緩慢的毒株。